Горячий ключ - Валентина Мельникова (2001)

Конечно, раньше Дмитрию приходилось участвовать в гораздо более сложных восхождениях, но тогда и одет он был соответствующим образом, и снаряжение было первоклассным, и питание разнообразным… А сейчас? Сейчас он чувствовал себя нисколько не лучше Павла, поэтому, как и он, едва доплелся до вожделенного сухого пятачка и даже не в силах был сразу освободиться от рюкзака. Они просидели с Павлом с полчаса, прежде чем поняли, что следует развести костер. Разогревшись на ходу, они опять стали замерзать. Теплые куртки, которыми с ними поделились Рыжков и Агнесса, защищали от ледяного пронизывающего ветра верхнюю часть туловища, но ноги в промокших насквозь джинсах тут же закоченели, а пальцы ступней, казалось, даже смерзлись в ботинках между собой и постукивают при ходьбе, как ледышки.

Дрова они несли с собой — десятка два сухих полешек, которые они разделили на двоих, не доверив Синяеву. По прежнему своему опыту Дмитрий знал, что в горах день-другой можно прожить без пищи, но без огня в такую мерзопакостную погоду загнешься в одночасье.

Минут через пятнадцать в каменной выемке под защитой скал горел маленький костер.

— Теперь надо поесть, — сказал Дмитрий и вытащил из рюкзака банку тушенки, — хотя бы одну банку на двоих.

— Что-то мне совсем не хочется, — ответил Павел и поморщился. — Давай не будем терять время и оставим это удовольствие на вечер, когда спустимся с перевала.

— Мне тоже не хочется, но тем не менее надо, иначе сдохнем раньше Синяева, на первых же метрах спуска. Учти, спускаться по мокрым и скользким скалам гораздо труднее и опаснее, чем карабкаться вверх.

— Знаю, — тяжело вздохнул Павел, — не всю же жизнь на вертолетах летали. Когда-то и по земле пешком ходили…

Они разогрели банку тушенки на костре и через силу начали глотать мясо. Им не хотелось ни есть, ни двигаться. Все мышцы были словно ватные и плохо подчинялись им, отзываясь болью на каждое усилие. Мозги тоже работали плохо: мысли были какие-то размытые и ускользали из сознания, едва успев возникнуть. Павел и Дмитрий механически пережевывали разваренные мясные волокна, ненавидя каждую следующую ложку.

Внезапно из-за валунов показалась голова Синяева, а потом и сам он целиком, сопящий и подвывающий от усталости. Он чуть ли не на коленях подполз к костру и в изнеможении растянулся на камнях.

— Вы… подонки, — с трудом прошептал он, — сволочи… Почему не подождали меня?

Павел ухмыльнулся:

— Это еще цветочки, сеньор Синяев. Вот когда начнем спускаться с перевала, тогда ягодок попробуете. Горькие, скажу вам, ягодки, очень горькие.

И ждать мы вас не будем. За что боролись, на то и напоролись, любезный.

— Ах ты, сучье вымя, — прошипел Синяев, — ты еще у меня попомнишь эти ягодки!

Павел рассвирепел:

— Когда-нибудь ты подавишься этими словами.

И я тебя из-под земли вырою, если так окажется, что мы не поможем ребятам по твоей милости. Тогда тебя никто и ничего не спасет!

— Ладно, хватит тратить на него энергию, — остановил его Дмитрий и кинул Синяеву банку тушенки. — Ешь давай, а мы спешим.

— Я не хочу есть, — заныл Синяев.

— Как хочешь, — равнодушно сказал Дмитрий, — можешь даже сдохнуть от голода, — и кивнул Павлу;. — Пошли поищем спуск в долину. — Низкие тучи, нависавшие над седловиной, поднялись вверх, и они, к ужасу своему, поняли, что находятся значительно ниже основного хребта.

И чтобы достичь перевала, предстояло еще миловать ущелье, забитое крупными каменными обломками и полуразрушенными скалами, вновь подняться по почти отвесной базальтовой стене; потом преодолеть бескрайние поля курумов, огромный снежник, и только тогда возникнет перед ними заветная линия, которая словно плавилась в лучах заходящего солнца, далекая и недостижимая, отделяющая их от цели еще на несколько немыслимо длинных дней…