Горячий ключ - Валентина Мельникова (2001)

— Пошли, Артем, — позвала Ольга и неожиданно рассмеялась. — Сегодня ужином занимается Аркадий Степанович, так что нас в худшем случае ждет его любимая каша с тушенкой, а в лучшем — жирные толстые улитки — кладовая белка и нужных нашему организму микроэлементов! — Она звонко причмокнула губами и взяла Агнессу под руку:

— Пойдем, Агнесса, переодеваться в вечерние туалеты по случаю очередного сабантуя, что мы устроили этим уродам.

Глава 20

— Давай сюда, — послышался голос Пашки. — Тропу нашел, ею пойдем.

Он показывал себе под ноги, когда Дмитрий и Синлев приблизились к нему. На присыпанной пожелтевшей хвоей прогалине хорошо были заметны отпечатки копыт маралов. Совсем недавно два зверя прошли в направлении Тагульского хребта.

Тропа немного пробежала вдоль русла неширокой, но бурной реки и стала взбираться по правому берегу на верх отрога. Дмитрий слегка приотстал, заглядевшись на целый каскад водопадов, чередующихся почти беспрерывно на протяжении более чем километра. Река, прорыв себе проход в скалах, бешеными скачками летела вниз в узкой щели, с жутким стоном и ревом низвергаясь в глубокие воронки. Вода в них кипела, словно бесовское варево Чем выше они поднимались в горы, тем протореннее становилась тропа. Дмитрий не заметил следов топора или лома, им не встретились остатки костров, биваков, похоже, человек никогда не бывал в этих местах. Но кто ж тогда эти дорожные мастера, что обнаружили столь удивительное знание местности и так удачно проложили путь среди каменных нагромождений, глубоких лощин, безошибочно определили броды через бурные реки? Незванов хотел узнать об этом у Пашки, но передумал, решил расспросить его более подробно, когда остановятся на ночлег.

А день тем временем заканчивался, тени гор спустились в долину. Да и тучи все напирали и напирали, закрывая обзор и насыщая воздух влагой.

Мрачный хребет поднимался все выше и выше.

Его опоясывали стены непрерывных скал, полосы вечных снегов, темные ущелья, вклинивающиеся длинными коридорами в глубину хребта. На его крутых склонах громоздились россыпи скальных обломков, серые языки осыпей, следы зимних обвалов и схода лавин. Хребет в вечерних сумерках казался совершенно неприступным, и Дмитрий подумал, что будет слишком безрассудно штурмовать его ночью. И как бы им ни "хотелось его поскорее преодолеть, лучше это сделать при свете дня.

— Пройдем, — уверенно сказал Пашка, когда они остановились у подножия невысокой сопки, решив там заночевать.

— Но откуда ты знаешь. Ты ведь в этих местах никогда не бывал? — удивился Дмитрий.

— Это не важно, главное — тропу не потерять, она сама выведет нас к перевалу. Это ведь не люди проложили. Звери по ней ходят, — пояснил Павел и, присев на корточки, раскопал рукой неглубокий слой не растаявшего до сих пор снега. — Смотри, под снегом — материковая тропа. Если медведь или марал хотя бы раз прошли этим следом, даже в самом раннем возрасте, то потом и через несколько лет пройдут по нему без ошибки. Никогда не забудут, где перебродили реку, с какой стороны обходили валежник, скалы и где по пути кормились…

Мне дед рассказывал, когда я еще пацаном был. — Он огляделся по сторонам и сказал. — Нужно отойти от тропы в сторону и развести костер.

Ощупывая ногами камни и цепляясь руками кусты и корни, они добрались до небольшой площадки под скалой и принялись готовиться к ночлегу.

Даже Синяев, угрюмо молчавший все это время, вдруг принялся что-то насвистывать и натаскал вполне приличную кучу хвороста для костра, пока Дмитрий и Павел сооружали нечто среднее между палаткой и шатром из куска брезента и пихтовых лап, которые из-за отсутствия топора им пришлось ломать руками.

Через некоторое время костер разгорелся, распространяя ласковое тепло. Оттесняя тьму, он ярким светом освещал стоянку и трех людей, разогревающих в банках неизменную тушенку на ужин.