Горячий ключ - Валентина Мельникова (2001)

Артем поставил бочку на попа, проверил пробку и, молча кивнув дежурившему Рыжкову, почти бегом направился в лагерь, где Дмитрий и Пашка дожидались его возвращения, чтобы отправиться в путь через горы. К удивлению Артема, Синяев опередил его и как ни в чем не бывало сидел у входа в убежище и негромко переговаривался с Надеждой Антоновной. На Артема он даже не взглянул, лишь молча отодвинулся, освобождая ему дорогу.

Прежде чем начать говорить, Артем намеренно встал так, чтобы находиться к Синяеву спиной. Он признавал его право на присутствие здесь и свою ответственность за его жизнь, но Синяев перестал существовать для Артема как человек, на которого можно положиться в трудную минуту. Что-что, но подлость он никогда не умел прощать…

— Среди нас есть один человек, которого я очень не уважаю, если не сказать хуже. — Артем заметил, как все перевели взгляд с него на Синяева, и продолжал уже более спокойно:

— Он слаб и может сломаться в любую минуту. А вы должны знать: сломается один, значит, погибнут все. Лично я не могу ему доверять, поэтому обращаюсь за советом к вам. Стоит ли его отпускать с Димой и Павлом или все-таки оставить здесь? Честно сказать, я боюсь, что он окажется балластом для ребят, и они из-за него не дойдут до поселка.

— Как вы смеете?! — У Синяева опять прорезался голос, но теперь он звучал еще визгливее и истеричнее.

Незванов оборвал его:

— Молчите, Синяев. Вы — ничтожество. Вы будете еле-еле плестись за нами, а это значит, что мы не сможем привести помощь вовремя. К тому же у нас нет лишней теплой одежды, да и дополнительный запас продуктов придется нести на себе, учтите это, Синяев. Тут уж каждый сам за себя в ответе…

— Послушайте, Дима, — внезапно вмешалась Агнесса, — по-моему, вам лучше забрать его с собой. Там он невольно будет идти за вами. Этому подлецу, — она с гримасой отвращения взглянула на Синяева, — очень хочется жить, и думаю, он побежит по горам вприпрыжку, лишь бы спасти свою шкуру.

— Ну хорошо, — неожиданно легко согласился Незванов и обменялся с Пашкой быстрым взглядом, — собирайтесь, Синяев. На все про все вам двадцать минут, И учтите, идти мы будем даже ночью и под вас подстраиваться не будем. Выдержите наш темп, хорошо. Не сдохнете, значит. Не выдержите — послаблений никаких не получите. Мы не намерены рисковать жизнью людей ради одного труса.

Синяев побагровел, нервно сглотнул, но промолчал и метнулся в дальний угол, туда, где хранились его пожитки.

Артем обнял Дмитрия, потом, чуть помедлив, — Пашку и хлопнул его по спине:

— Давай отчаливай, но помни, с меня тебе причитается… за левый груз.

Пашка хмыкнул, хотел что-то ответить, но тут же переключился на подошедшего к ним Синяева. И Артем, увидев выражение лица своего напарника, прикусил язык. Пашка буквально по-волчьи, показав все зубы, улыбнулся, а когда заговорил, в его голосе зазвучали такие нотки, что Синяев, казалось, от страха уменьшился в размерах.

— Если господин Синяев вздумает нас задерживать, я собственными руками сброшу его в пропасть.

Так что выбирайте одно из двух: или подчиняться, или загнуться где-нибудь у черта на куличках. «И никто не узнает, где могилка моя!» — затянул он дурашливо и опять перешел на жесткий тон. — Слышишь, Синяев, или заткнешься и будешь делать, что тебе велят, или…

— Ладно, — промямлил Синяев. Похоже, он окончательно расстался с желанием качать права. — Я буду подчиняться" только не оставляйте меня здесь.

Но Пашка был беспощаден.

— Дмитрий — самый опытный среди нас, поэтому ему ты будешь подчиняться беспрекословно. На любой его приказ — один ответ: «Есть!» — и руку под козырек. Я доходчиво все объяснил, Синяев?

Глаза Синяева сверкнули лютой ненавистью. В ) неконтролируемом припадке злобы он прошипел:

— Ладно, я все стерплю, но, когда окажусь в городе, я найду, куда обратиться в первую очередь.

Не хватало, чтобы мной помыкала всякая шваль.