Претендент - Ирма Грушевицкая

Недосказанность мучила хуже изжоги. Возможно, это она и была, потому что кроме двух выкуренных сигарет в желудке Ника не было ничего. Он так и не позавтракал — старший из братьев Манфреди позаботился, лично отконвоировав его к пристани. Можно подумать, ночь на диване его сестры обязана закончиться как минимум предложением. Ник даже попытался объясниться с парнем, что, в принципе, было ему не свойственно.

Эдди отмахнулся:

— Я давно не лезу в её личную жизнь. Оставил родителям. Думаю, мозг Элис они и без меня выносят знатно.

— Потому она и послала тебя?

— Думаю, да. Ну и потому что я коп.

— Я должен напрячься?

— А что, тебе уже есть из-за чего напрягаться? Насколько мне известно, ты спал на диване.

— Это точно. На диване.

— Ну вот. Ты сам всё видел. Нас много, она одна. Больше ничего говорить не буду.

— Я тебя понял, брат.

Тейлор, теперь Эдди. Кто следующий?

Как оказалось, на стошестидесятифутовой посудине высотой в три этажа очень даже можно затеряться. Некоторое время Ник даже думал, что Элис отказалась от поездки. По крайней мере, она больше не исполняла обязанности личной фрейлины новоиспечённой миссис Крайтон. Теперь эту почётную должность возложил на себя сам счастливый супруг.

— Ты хоть в туалет её отпускаешь? — усмехнулся Ник на метнувшегося к бару за стаканом воды Мэтта.

Тот зло покосился на друга, но на провокацию не ответил. И вообще, был каким-то взвинченным. Нервничающий Крайтон — это что-то новенькое и явно из разряда фантастики. Ясно, нервы. Но сегодня-то чего нервничать? Всё позади.

Последнюю мысль Ник и озвучил, пока бармен ставил перед ним хайбол со льдом и налитым на два пальца виски. Пока он готовил для Мэтта воду с лимоном и мятой, Ник подтолкнул свой стакан другу.

— Похоже, тебе нужнее. Дерьмово выглядишь, дружище.

— Не надо. Всё в порядке.

— Это ты жену будешь лечить. По малолетству купится, пожалуй. Мы с тобой не раз на брудершафт блевали, так что рассказывай.

Не говоря ни слова, Мэтт схватил стакан и быстро опрокинул в себя виски. Захрустел льдом. Ник пальцем показал бармену на пустой хайбол с просьбой повторить. Расторопный парень не стал заморачиваться со льдом, наполняя стакан ровно наполовину.

— Нет, этого достаточно. Мэри не пьёт, я тоже больше не буду.

— Беременная, что ли?

То, каким взглядом одарил его друг, заставило Ника прикусить язык и подвинуть к себе кочующий по стойке стакан.

— Иди ты! Прости, мужик, не знал. То есть, поздравляю. Как тебя угораздило-то?

И снова этот болезненный взгляд, от которого внутри сжимаются все внутренности.

— Ты не рад, что ли?

— Рад. Очень рад. А ещё боюсь до усрачки. Вдруг что пойдёт не так. Поездку эту хотел отменить, но Мэрилин упёрлась: гости не поймут. Ты бы понял?

Ник не понял, что именно он должен понять, но на всякий случай кивнул.

— Вот и я о том же.

— Слушай, они лучше нас на всё это настроены, так что на твоём месте я бы полностью доверился своей женщине. Но на всякий случай держался рядом.

— Я и держусь. Её беременности меньше суток, а у меня уже паника.

— Потому что ты чёртов доминант, а весь мир твоя чёртова саба. Ты теряешь контроль, дружище, но мы это уже проходили, помнишь? Перед тем как ты решил найти Мэри. Тогда изводил себя работой, сейчас — переживаниями. Отпусти это. — Хлебнув из стакана, Ник подтолкнул его к Мэтту. — Дай жизни свободно течь через тебя.

Тот едва успел сделать глоток и тут же закашлялся.

— Что за дзен-херню ты несёшь?

— Подбадриваю, разве не заметно?

— Не слишком. Но спасибо. Действительно полегчала. Пойду отнесу Мэри воду.

— Я собираюсь приударить за Элис.

Отошедший было от стойки Мэтт обернулся и окинул Ника немного повеселевшим взглядом.

— Рискни здоровьем.

А вот это неожиданно!

— Что, и никаких предупреждений не будет? А то тут все за неё горой.