Претендент - Ирма Грушевицкая

Элис со всеми здоровалась, кто-то подсаживался к ним за столик, с кем-то она пересекалась возле раздаточных столов. Она искренне надеялась, что к тому моменту, как они вернутся в коттедж, её гость уже уйдёт. Лукаса следовало переодеть перед предстоящей прогулкой на яхте, и ей очень бы не хотелось отвечать на неудобные вопросы, который сын непременно задаст.

К сожалению, так и случилось, потому что Николас не ушёл.

— Мама, а это кто?

— Гость Мэтта. Ему не досталось номера, поэтому я предложила ему переночевать на нашем диване. — Лучше отвечать предельно подробно, чтобы не было надобности в следующих вопросах.

Но её сын никогда не был прост.

— А почему он спит в одежде?

— Не успел раздеться. Спать сильно хотел.

— И даже зубы не почистил?

— Представь себе!

— Его ты не ругала, — сказано с грустью.

— Зачем мне его ругать? Он же не мой сын.

— А можно я тоже, когда очень-очень захочу спать, не буду чистить зубы?

Внук торговца он и есть внук торговца.

— Когда очень-очень захочешь, то можно. Но только один раз.

А она — его дочь!

Они переоделись, привели себя в порядок, а Николас так и не проснулся.

Элис несколько раз проходила мимо дивана — тому хоть бы хны! Казалось, его из пушки не разбудишь — так крепко он спал. И не то чтобы сильно пьяный вчера был, а вот, смотри ж ты — дрыхнет без задних ног. Похрапывает даже тихонько. Лукас на каждый его храп закрывал рот ладошкой и мелко хихикал.

Разбудить мужчину Элис смелости так и не хватило. Но позже всё же отправила за ним Эдди. Он всегда меньше всех задавал вопросов, хотя, казалось бы, чем ещё заняться копу.

Правда, один вопрос Эдуардо всё же задал.

— Да неужто сподобилась?

Не совсем вопрос получился, скорее, восклицание. Подразумевалось, что оно должно было её рассмешить, но Элис неожиданно обиделась.

— Только не говори, что ты тоже мечтаешь меня хоть кому-нибудь сплавить.

— Элли, не начинай.

Только старшему брату и Мэтту она позволяла звать себя этим именем. Легкомысленным, детским, никак не соответствующим тому образу, что она сама про себя проповедовала.

Не с матерью и отцом, а именно со старшим братом она впервые почувствовала быть маленькой девочкой — Элли, которую ураганом унесло в неведомую страну и теперь её страшно от того, что ждёт её за пределами шаткого домика.

Она не знает, почему именно Эдуардо первому рассказала о своей беременности. Это случилось на дне рождения его жены, Кары. Она вызвалась отнести на кухню грязные тарелки, а Эдди там курил.

— Ну как ты, Элли? — спросил брат, и она неожиданно расплакалась. И так же неожиданно обо всём рассказала там же на кухне среди грязных тарелок и противней с остатками лазаньи, которая Каре никогда не удавалась.

Эдди поддержал. Настолько поддержал, что даже вызвался стать её союзником при разговоре с родителями. Или секундантом, потому что мать сразу зарыдала, а отец отсыпал в её адрес столько проклятий, что даже ей — двадцатипятилетней современной американке — стало не по себе.

Эдди помог всё это пережить. Даже пообещал посодействовать в поисках того самого Лиама, если когда-нибудь она надумает его найти. И так уж получилось, что за следующие пять лет Элис привыкла рассчитывать на старшего брата. Не то чтобы она этим злоупотребляла, конечно, но сегодня сам бог велел. Тем более что и Лукас куда-то запропастился, и ей пришлось отправиться на его поиски.