О да, благодаря Марку, вернее появлению рядом со мной сопровождающего меня парня и кольцу на моём пальце — сделало меня на свадьбе кузины фигурой номер один! Пристальное внимание скользило за мной всюду. Какая там невеста в белом платье, чего они там не видели, а вот Мэлани, очухавшаяся после гибели жениха, собственнически обнимаемая чужаком — вот это новость! Половину гостей на свадьбе я знала лично, так что Марка поедало глазами человек пятьдесят. Даже когда невеста шла к алтарю, а Марк занял своё место в церковном ряду, поднявшись вместе с остальными при её появлении — Лесли, её будущий муж, пялился на Марка, а не на парящую к нему Кару.

— Почему ты нам ничего не рассказала, Мэл?!! — возмущенно зашипела Надин, стоя рядом со мной в шеренге подружек невесты. — Кто он? Боже! Это обручальное кольцо?! Мэл, как ты могла скрыть?!

-Ч-ч-ч-ч, это всё таки свадьба моей кузины.

— Но позже ты обязательно расскажешь! — ещё одна.

И мне захотелось сбежать сразу после церемонии, лишь бы только избежать допроса.

После того, как молодых обсыпали рисом, сделав на ступеньках пару памятных снимков, все, кто знал меня близко - счёл своим долгом познакомиться с моим новым парнем, просто повальная истерия. Тем более что выражение лица моей мамы выглядело уж слишком растеряно, вот люди и прикинули, что этот парень должно быть тот ещё фрукт. Но мой фрукт не из робкого десятка, его это даже забавляет, потому что в церкви ему было ужасно скучно, судя по его вовсе не умиленному лицу, за которым я наблюдала минут сорок. И он облегчает мне задачу — легко и беззаботно направо и налево представляется моим будущим мужем.

А мама всё косится и поджимает губы. Пора спасать этот объект внимания, тем более букет невесты я не поймала, правда я и не старалась.

Марк с силой прижимает меня к себе, целуя в висок.

— Когда можно будет отсюда слинять? — шепчет он.

— Вот ещё! А фуршет и танцы?! — издеваюсь я. — Праздник ещё даже не разыгрался. Я непременно хочу с тобой потанцевать! Заодно потренируемся перед собственной. Тем более не красиво уходить, не подарив подарок, я ещё не вручила им новую вафельницу.

— Не позорься, какая вафельница?! Подарим людям чек. Вон та пара, рядом с твоей матерью, это ведь родители Кита?

Я должна обернуться и посмотреть, но я не могу, пытаясь сохранить на лице улыбку. Марк пытливо смотрит мне в глаза. Он не потерпит, чтобы прошлое встало между ним и его намерениями. С одной стороны я могу его понять.

— Я … чуть с ума не сошла, когда решила, что мне придётся пройти через это снова, когда ты не отвечал и попросту пропал… — задохнулась, не договорив. — Кажется, я влюбилась в тебя, Марк Винздор, — всматриваюсь в его глаза, пробираюсь дальше по лабиринту. — Скажи, что ты меня не погубишь?

Он с придыханием ловит мои губы и целует слишком страстно, как для общего обозрения. Но я и не ожидала от него устного ответа.

— Пойдём к ним, — тяну его вниз. — Марта, Джексон! — искренне обнимаю родителей Кита. — Как же я соскучилась! Простите, что так давно не звонила. Просто … Вот познакомьтесь, Марк Винздор, мой … муж.

Я не знаю, зачем я представила его именно так, почему из меня вырвалось это «муж». Но нужно отдать должное Марку, она даже виду не подал, не поперхнулся, не выгнул бровь, как он обычно это делает. Вместо этого он улыбнулся и протянул руку.

— Муж?! — взвизгнула моя мама, побледнев, она видимо ещё тешила себя мыслью побороться.

— Мам, я не хотела тебя шокировать. Давай не будем устраивать сцен, — спохватилась я. — Я люблю его, просто прими это. … Ладно? — умоляюще уставилась я на неё, в то время, как Марк обнял меня одной рукой.

— Что для вас должно быть аргументом, миссис Престон? — о, он вдруг решил поболтать с моей мамой, да ещё и при родителях Кита. Умно. — Я богат. Очень богат, — Марк внимательно изучает реакцию моей мамы.