— Это была самая милая картина, которую я когда-либо видел в жизни, — улыбается он, когда я захожу на кухню. — Жаль, нельзя было сфотографировать.

Улыбается дерзко, с вызовом. Ставя передо мной дымящуюся чашечку кофе. — Судя по запасам, я понял, что ты больше всего любишь именно этот напиток, — себе он тоже сварил кофе, присаживаясь напротив меня. — Так что, Ава, ты всё ещё ломаешь голову, что я здесь делаю?

Не только. Я ещё её ломаю, почему это ты ведёшь себя так будто это я у тебя в гостях. Но вместо этого я только киваю, сдержано улыбнувшись, помня о том, что эта сделка спасёт жизнь Кирану.

— Я научился ценить время. Считаю чудовищной глупостью тратить его впустую. Поэтому приехал сразу, как только Трентон сообщил мне новость. Я должен успеть … в общем, я хочу, чтобы моя дочь осталась в надёжных любящих руках, — он опустил глаза всего лишь на несколько секунд, пряча от меня свою боль. — Я не могу оставить Эмму её матери, эта женщина умеет любить только деньги и наркотики. Другим своим родственникам я тоже не очень доверяю.

— Выходит, нужно срочно найти кого-то постороннего?

— Ну, у меня ещё есть какое-то время. … Иногда, Ава, чужой человек становится роднее близких, — и опять этот сверлящий умный взгляд. — Так ты расскажешь мне, почему приняла условие деда? Только правду. Это важно.

— За это он пообещал мне помочь спасти жизнь одному человеку, — выдохнула я, наблюдая за мимикой его лица. Джордж воспринял это довольно спокойно, либо он отлично владеет своими эмоциями.

— Сильно. Ты же понимаешь, что я не могу не спросить, кому?

— Парню. К которому я неравнодушна, — на удивление правду говорить сложнее, она упирается, а я её выталкиваю. Казалось, он даже ожидал такого ответа. Конечно, из-за кого же ещё женщина может броситься с головой в омут — только ради мужчины.

— С одной стороны трогательное, с другой благородное желание. … Но я немного изменю условия твоего деда. Вернее, разъясню, как всё будет. Он сказал тебе, что поможет только если ты станешь женой парня, которому осталось недолго, чтобы потом надлежащим образом и со всей ответственностью воспитать его дочь?

— Да, — на нервной почве мне даже начинает подташнивать. Что ещё за изменение условий?! Мы так не договаривались!

— Формулировка верная, но я подпишу брачный контракт и выплачу запрошенную Трентоном сумму, только когда буду полностью уверен, что ты искренне хочешь позаботиться об Эмме, что вы привязались друг к другу, и нашли общий язык, что ты сможешь стать ей матерью. В общем, мы поженимся только после того, как ты раскроешь мне свои внутренние человеческие качества, и я буду уверен в тебе на все сто процентов.

— Испытательный срок? — задохнулась я от возмущения, хотя с другой стороны его можно понять. — И много он с тебя запросил? А ещё говорил, что дал слово твоей матери, о какой-то заботе басни плёл.

— Много, — усмехается Джордж. — Хочешь узнать, сколько стоит жизнь твоего парня? Трентон и правда давал слово моей матери, они были любовниками. Но твой дед умеет зарабатывать даже на святом, — снова кривая усмешка. — У меня есть опасения, особенно когда дело касается красивой эмоциональной женщины, что, влюбившись без памяти, ты поставишь на первое место объект своей любви. Тогда как у меня на первом месте стоит моя дочь.

— Можно тогда и я задам нетактичный личный вопрос? — вот как у него получилось, что я спрашиваю разрешения. И заговариваю только после его утвердительного кивка. — Трентон рассказал, что ты воспитываешь девочку один. Было бы куда лучше оставить её с любимым человеком. Тебе не везло с женщинами, Джордж? Почему такой человек так и не появился в твоей жизни?

— Не сложилось. У меня несносный характер. Я слишком требовательный, — сдержанно прозвучало в ответ. Ему не нравится говорить на эту тему. Она даже не болезненна, а неприятна. Словно…

— Ты что женоненавистник? Или может тебе нравятся мужчины?