– У твоего ребенка не будет отца, зато будет дядя. Я помогу тебе вырастить его, Крисси.

– Спасибо, Джон! - воскликнула Кристина и, зайдя за спинку стула, на котором сидел ее брат, обняла его за шею.

– Ты так добр ко мне, и я очень тебя люблю.

– Но мне не нравится, что ты поплывешь одна. Это нехорошо!

– Вечно ты беспокоишься по пустякам! Уверена, что в моем состоянии никто не захочет ко мне приставать! Посмотри, живот уже выпирает, - сказала Кристина, становясь боком. - А к тому времени, когда я доберусь до Лондона, я стану огромной, как корова. Я возьму с собой ворох тканей и ниток и все путешествие не выйду из каюты - стану проводить время за шитьем одежды для ребенка. А когда корабль пришвартуется в Лондоне, найму экипаж, который довезет меня прямо до Уэйкфилд-Мэнор. Так что, сам видишь, тревожиться не о чем.

– Но по крайней мере позволь мне написать Говарду Йетсу. Он может встретить тебя и проводить до дома.

– Нет времени, Джон. Мой корабль отплывает раньше других. Твое письмо прибудет одновременно со мной. К тому же Говард и Кэтрин, возможно, будут настаивать, чтобы я осталась у них, а мне хочется как можно скорее оказаться дома. Нужно еще успеть переделать в детскую ту маленькую комнату для гостей, что рядом с моей спальней, переклеить обои, врезать смежную дверь и…

– Подожди минуту, Крисси! - перебил Джон. - Ты слишком торопишься! Чем плоха наша старая детская? Мы там выросли.

– Джон, но ведь она слишком далеко от моей комнаты! Я хочу сама заботиться о малыше! Быть его матерью, няней, кормилицей! Ведь у меня нет мужа, которому нужно уделять время. Все, что у меня осталось, - это мой ребенок, и я посвящу ему жизнь.

– Вижу, ты все уже успела обдумать, - кивнул Джон, пораженный тем, как решительно и мудро ведет себя Кристина, какой спокойной и независимой стала его младшая сестра.

– Что ж, если ты хочешь, чтобы малыш жил в соседней комнате, значит, так оно и будет. Но Джонси не понравится, что ты собираешься ухаживать за ним сама, без нее.

– Джонси поймет, когда узнает все. И мне все равно понадобится ее помощь.

– А Томми ты тоже все расскажешь? Кристина удивилась: все это время она и не вспоминала о Томми.

– Нет…, только самое необходимое.

– Знаешь, он будет вне себя. Томми ведь собирался жениться на тебе.

– Да. Но я всегда любила его только как брата. Томми рано или поздно смирится. К тому же он, вероятно, уже успел найти себе другую девушку.

Джон с сомнением покачал головой. Перед их отъездом в Лондон Томми буквально припер его к стене и объявил, что любит Крисси и не будет счастлив ни с одной женщиной, кроме нее.

– Ты ведь сама не веришь в это, верно, Крисси? Этот парень любит тебя, и, думаю, можно с уверенностью сказать, захочет жениться, несмотря на ребенка.

– Но я сомневаюсь, что вышла бы за него, даже если бы не встретила Абу. Он - единственный, кого я люблю и буду любить. И пусть Абу потерян для меня, но у меня родится его ребенок, и это самое главное. Я не хочу причинять боль Томми, но не смогу стать его женой.

– Что ж, возможно, позже ты передумаешь. Ну а теперь мне пора, сестренка. Представляю, какая буря разразится в кабинете полковника! Надеюсь только, что он поймет и даст мне отпуск, чтобы проводить тебя до Александрии.

– Я уверена, что так и будет, Джон. Если же нет, придется поговорить с миссис Бигли.

– Да, тогда бедняге полковнику плохо придется, - засмеялся Джон и, встав, нежно поцеловал Кристину в щеку.

– Попытаюсь вернуться сегодня пораньше, и тогда мы сможем поговорить подольше.

Как только Джон ушел, Кристина направилась в спальню, чтобы решить, что необходимо купить для путешествия. Порывшись в вещах, она решила, что весь ее гардероб поместится в два сундука, но придется купить еще и третий, для детской одежды. И тут девушка неожиданно поняла, что все ее приталенные платья через две недели станут слишком тесны.