Похоже, «невредному» Никите я тоже не слишком глянулась. Во время инструктажа он постоянно задавал мне вопросы с ехидцей, пытаясь подловить. Мол, не воображай, что ты такая прям богиня неба. И подгонку парашюта на стартовой площадке проверял более придирчиво, чем у остальных.

Алина вошла в самолет, когда мы уже расселись по местам. Я — последняя.

— Ну как, готова? — спросила она, прицепив к тросу карабин медузы[1]. — Терпеть вот этого не могу.

— Аль, восемьсот метров, — невозмутимо отозвался Никита. — Парашюты уложены под принудиловку.

— Да знаю, будешь мне еще рассказывать. Все, погнали.

Она села рядом со мной, поправляя на шлеме GoPro[2]. Никита сказал традиционное последнее слово, не забыв упомянуть о том, что из самолета выйдут все.

— Объясни мне вот какую вещь, Аль, — шепнула я ей на ухо. — Зачем эта установка, что прыгнуть все равно придется. Ну, раздумал человек, пусть останется в самолете. Точно знаю, что есть клубы, где не выкидывают пинком.

— Эра, — снисходительно усмехнулась Алина, — все просто. Вспомни себя, это ведь было не спонтанное решение. Люди созрели, подготовились, приехали, прошли инструктаж, сели в самолет. Нерешительность, страх — это нормально. Но если поддадутся, не прыгнут, останется на всю жизнь заноза: я трус. Знаешь, еще никто из тех, кого из самолета выпихнули, не жаловался.

Я снова вспомнила свой самый первый прыжок.

Короткий звуковой сигнал: полная готовность. Дверь открыта, мы выстроились в проходе, Костя сбоку. Передо мной трое. Первый замешкался и ушел с пинком. Второй сам. Третий — тоже с Костиной помощью. Я увидела под собой желтые, зеленые и бурые квадраты, затопило ужасом. Но еще ужаснее показалось получить пинка в задницу. Судорожно вдохнула, шагнула в пустоту. Все внутри оборвалось.

Ощущение свободного падения не сравнить ни с чем, никакими словами не описать. Разумеется, мы сто раз повторили, какое трехзначное число и сколько раз надо сказать перед тем, как дернуть за кольцо. Но оно волшебным образом из памяти испарилось. Именно поэтому вытяжные парашюты и пристегивают к тросу — потому что от ужаса перворазники практически всегда перестают соображать и не успевают дернуть вовремя.

Рывок — подбрасывает вверх, и вот уже падение замедляется, становится плавным. Земля приближается. Толчок, довольно сильный, словно электрический разряд от пяток до макушки. Не пытайтесь устоять на ногах, говорили нам, если падаете — падайте. Сидите и ждите, когда подойдет укладчик и освободит вас от парашюта. Я плюхнулась на пятую точку и утонула под куполом — или, как его называют бывалые, мешком. Так и сидела, умирая от счастья и восторга, пока не сняли.

Сколько их потом было — прыжков, самых разных. Учебных, спортивных, затяжных, групповых с акробатикой, на точность приземления, когда под тобой мишень диаметром всего три сантиметра. Но первый, конечно, самый незабываемый.

Сигнал, дверь открыта. Все новички отделились с пинком, кроме тетки, которая так торопилась, что чуть не ушла в сальто. Последними, держась за руки, вышли мы с Алиной.

С возвращением, Эра!

[1] (сленг.) вытяжной парашют, предназначенный для принудительного раскрытия основного

[2] разновидность экшн-камеры, предназначенной для съемки в экстремальных условиях, в частности, в движении

Глава 23

Инна

Гастроли в этот раз получались не особо напряженными. Бывало, что выходило и по три спектакля в день, а тут всего пять за пять. Сыграв «Гадкого утенка», мы пообедали и на автобусе поехали в Энгельс, тот самый бывший Покровск, знакомый, наверно, каждому по «Кондуиту и Швамбрании» Льва Кассиля. Почему-то я думала, что это далеко, но дорога заняла от силы полчаса, причем большая часть пришлась на мост через Волгу. После спектакля мы должны были вернуться обратно в Саратов, а на следующий день ехать в Вольск.