Ночь с незнакомцем - Кэтрин Манн (2009)

Но и оно было не беспредельным. Если представшую перед глазами картину больно видеть ему, то насколько сильнее должны быть ее боль и горечь? Ему захотелось обнять ее, хоть как-то уменьшить боль, но Мэтью не стал этого делать. Эшли прошла мимо него, слегка задев рукой. Этого мимолетного прикосновения оказалось достаточно, чтобы забыть о том, где они находятся, и направить его мысли совершенно в другом направлении. Мэтью понимал, что это не то, о чем он должен думать сейчас, но ничего поделать с собой не мог.

Какое белье на ней надето? Он бы ни за что не поверил, что скромная и практичная Эшли может носить вызывающее и откровенное белье, если бы сам не видел розовое неглиже. Удивление вызывало и другое. Неужели он был так занят тем, чтобы освободить Эшли от одежды, что не заметил ее белья в ту ночь?

Эшли вернулась в жилую часть дома и, не останавливаясь, прошла к гардеробу. Кое-какие вещи сохранились, но их было немного. Некоторые из них висели на вешалках, часть была разбросана по полу.

До Мэтью донесся ее сдавленный кашель. Он было насторожился, но потом понял, что это смех. Веселье явно неуместно в такой момент, но Мэтью поймал себя на том, что завороженно слушает мелодичные переливы се голоса.

Проклятье! А вот это уже серьезно.

— Чему ты радуешься?

Эшли держала в руках пачку намокших, но не пострадавших от огня чеков.

— Смотри, что я нашла. Подсушив их, я снова буду платежеспособной.

Наверное, только Эшли могла стоять в сгоревшей комнате, сжимая в руках необналиченные чеки на пару-другую сотен долларов, и при этом еще смеяться.

— По-моему, ты что-то говорила про ужин? Раз ты платежеспособна, он за твой счет, — весело сказал Мэтью.

— Конечно. Думаю, я могу купить нам несколько бургеров, — заявила она, изучив чеки. — А вот на колу, похоже, тебе придется добавить.

— А что ты скажешь, если я подкину тебе немного деньжат в качестве небольшого аванса?

Ее гордость полыхнула ярче, чем суммарная мощность их двух фонариков.

— Это лишнее. Без денег я не останусь, тем более страховая компания возместит мне ущерб.

— Когда ты получишь деньги, то вернешь их мне.

— Спасибо, но нет.

Мэтью понял, что Эшли не возьмет у него деньги ни под каким предлогом. Она была слишком независима и не любила быть в долгу. Помогать таким людям ох как непросто.

— Ладно, — уступил он, следуя за ней дальше по коридору.

Собранные в хвост волосы покачивались из стороны в сторону в такт ее шагам, обнажая шею. Мэтью раздражало, что Эшли легко может заставить его думать о том, о чем ему думать не следует.

Они подошли к ее спальне. Дверь была открыта, и тут Мэтью вдруг прошиб пот. Что, если бы Эшли вернулась в постель и уснула, а он не забыл бы свой портфель? Вполне возможно, именно женская любовь к тряпкам спасла ей жизнь.

Она могла умереть! Представив себе безжизненное тело Эшли, Мэтью содрогнулся и прислонился к почерневшему косяку.

Эшли закончила осматривать спальню и повернулась к нему.

— Ты был прав. Здесь пока нечего делать. Но я рада, что пришла. Теперь по крайней мере знаю, как обстоят дела. Неизвестность страшит сильнее.

— Верно, — согласился Мэтью, слушая ее вполуха. Перед ним еще стояли страшные образы обгоревшей, спальни и уснувшей навсегда Эшли. Какое счастье, что она не Дана, которая забрала часть его души вместе с собой! Не его невеста…

— Я согласна.

Мэтью резко вскинул голову, возвращаясь к реальности.

— Согласна принять деньги? — Он был чрезвычайно удивлен, но рад. — Да, конечно. Сколько тебе понадобится? — Мэтью посмотрел на нее выжидающе, с некоторым опозданием сообразив, что Эшли почему-то напряжена.

— Не деньги. Я принимаю твое предложение, если ты правда считаешь, что это поможет тебе на выборах. — Она нервно облизнула губы. — Я согласна сыграть роль твоей невесты.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Он обручен. Ну и дела!..