Снег на песке - Мурзель (2020)

— Э-э-э, кхм… А может, договоримся? — подобострастно улыбнулся караванщик. — Бакшиш?

— Тебя посадят на кол, — продолжил Амрен, не обратив внимания на его щедрое предложение. — На затупленный смазанный маслом кол. Почему затупленный? Чтобы ты подольше пожил. Я видел, как некоторые даже на пятый день все еще шевелились.

— Из этой пальмы можно вытесать отличный кол, атама… то есть, капитан, — зловеще ухмыльнулся Абдул.

— А в качестве смазки сойдет его собственное дерьмо, — ощерился Омар.

Старик побледнел и затрясся.

— Ну так что? — поинтересовался Амрен. — Будешь и дальше рассказывать сказки о тканях?

— Смилуйтесь, господин, — затараторил караван-баши. — Ради Бурхана, пощадите!

— Где товар?

— В рулонах.

— Бросай их в костер, и я сделаю вид, что мы никогда не встречались.

— Спасибо, господин, — караванщик хотел кинуться Амрену в ноги, но тот жестом остановил его.

— За дело!

Старик и его спутники принялись, кряхтя и причитая, стаскивать рулоны в костер, и через пару минут над оазисом поднялся столб неприятно сладкого дыма.

— Не стой по ветру, — предупредил Бьянку Калед. — А то надышишься и свалишься с лошади.

Она послушалась и отъехала в сторону, но едкий запах все равно преследовал ее. Тогда Бьянка развернула коня и поднялась на гребень бархана. За ее спиной восходило солнце. Волнистые склоны дюн окрасились в золотисто-оранжевый цвет, а песок все еще дышал приятной ночной прохладой.

Внезапно вдали показалось множество черных точек, отбрасывающих на холм длинные тени. Бьянка присмотрелась. Всадники!

Она подъехала к атаману, наблюдавшему за тем, как сгорают начиненные отравой рулоны.

— Амрен!

— Что? — он повернулся к ней.

— Кто-то приближается! Всадники, и их много!

— Где?

Они поднялись на холм и посмотрели вдаль. Наездники выстроились в ряд, и их тени черным гребнем расчертили оранжевый склон. Бьянка сбилась со счету, но кажется, их было не меньше пятнадцати. Они стремительно приближались, и вскоре стали отчетливо различимы развевающиеся на ветру ярко-алые плащи.

— «Соколы», — сплюнул Амрен. — Какого шайтана им здесь нужно?

— Что будем делать?

— Сражаться!

— Но их в три раза больше!

— За мной!

Амрен пришпорил коня и спустился в оазис. Бьянка поехала за ним. К последнему рулону уже подбирались жадные языки пламени, а караванщик и его спутники стояли вокруг костра, удрученно наблюдая за тем, как тошнотворно-сладковатый дым уносит в небо их баснословную прибыль.

— Никому ни слова, если тебе дорога жизнь, — бросил Амрен старику и обратился к наемникам. — Все за мной!

Он помчался к высокому бархану в сторону, противоположную той, откуда приближалась погоня, и взлетел по его склону. «Мечи» не отставали от своего предводителя. Перемахнув через хребет, Амрен приказал спешиться.

— Что случилось, атаман? — поинтересовался Абдул.

— Сюда скачут «Соколы». Уйти от них мы не успеем, будем драться. Спрячьте коней! Пусть они лягут на землю!

Следуя примеру остальных, Бьянка отвела свою кобылу вниз по склону и принялась тянуть за поводья, заставляя ее опустить голову. Но упрямое животное никак не хотело ложиться. К ним подошел Амрен, коснулся передней ноги лошади, и что-то отрывисто произнес. Та покорно улеглась на землю, а он погладил ее по морде, и шепнул ей на ухо что-то успокаивающее.

Наемники легли на песок и поползли к гребню. У самой вершины они сняли с голов тюрбаны и нацепили их на сабли. Старый проверенный метод заставить врага потратить заряд. Распластавшись на земле, Бьянка чувствовала дрожь от стука множества копыт. Она тоже сняла свой тюрбан, и чтобы никто не заметил длинную косу, быстро запихнула ее под плащ. Но она зря волновалась, взгляды остальных наемников были неотрывно прикованы к их атаману.