— Только в щечку, милый. — Подмигнула она ему, пытаясь разрядить обстановку.

— Что ж, я согласен. — Холодно, будто бы нехотя, кивнул Льюис, уже заранее решив изменить правила игры…

***

Льюис молчал, упорно забираясь все выше и выше. Его жаркое дыхание опаляло даже камни, он едва не повисал подбородком на каменных барьерах, подтягивался на руках, перебрасывая тело на другую сторону.

— Эй, ты куда? Цветы в другой стороне!

— А я и не за цветами совсем! — Прокричал в ответ Льюис, хотя ему хотелось ответить другу куда резче: «рви их сам, будь ее рыцарем без страха и упрека, куда уж мне, играть в ваши игры…». Но Льюис знал, что нагло соврал. Он лез за цветами. Вернее, за одним цветком, редчайшим, который рос в горах, и считался символом искренней любви — эдельвейсом, больше похожим на белую звезду. Вот, еще немножко, и… Льюис разжал руки, зажмурив глаза, чувствуя, как летит… К счастью, приземлился он на мягкую подушку — в каменной чаше собралось немного земли. А рядом, на горном склоне, рос тот самый цветок, маня Льюиса, которому стоило сделать один лишний шаг, или оступиться, и последнее, что бы он увидел в своей жизни, была бы эта белая звездочка, такая недоступная и холодная, совсем как Лорен… Не думать об этом, не думать, иначе можно сойти с ума. Полежать бы здесь, пока не перестанет кружиться голова… Но нельзя — там, вверху, на склоне, Дэйв, уже собирает букетик желтых цветов, чтобы преподнести их в дар своей принцессе.

«А ты куда, а? Тоже хочешь сыграть роль принца?» — Ехидно вопрошал внутренний голос. — «Вместо белого коня — белый эдельвейс, который почище слов расскажет ей о твоей любви, которую ты так и не смог уничтожить за все эти годы…»

«Ну и пусть!» — Упрямо подумал Льюис, с трудом вставая. — «Я никогда не отличался трусостью, и не собираюсь вечно скрывать свои чувства. Посмотрим, что она скажет мне, когда я подарю этот цветок… Если Дэвид, чурбан, не в курсе, то уж Лорен наверняка знает ту старинную легенду про эдельвейс… И вообще, хватит валяться здесь, среди камней и мха! Вперед, надо выбираться скорей, а то Дэвид первый принесет ей цветы…»

Глава 15

Они вернулись одновременно. Лорен, взволнованно мерившая шагами пригорок, кинулась к ним.

— Проверяешь, живые или нет? — Похохатывал Дэвид, протягивая девушке охапку желтых цветов. — Ну что, одаришь меня поцелуем, принцесса?

— А Льюис? — Лорен будто бы и не заметила охапки цветов, ища взглядом стоявшего поодаль мужчину, что скромно прятал руки за спиной. — Что ты мне принес?

— Я проиграл. — Улыбнулся он, подходя ближе. — Или оказался вне конкуренции, а? — И медленным, эффектным жестом разжал ладонь, на которой сиял белый цветов эдельвейса. Лорен отшатнулась. Шок был силен. Она даже не думала, что его возможно достать, вспомнив край той каменной чаши. Именно на ней и рос этот цветок, которым она могла только восхищаться издалека, а теперь…

— Теперь он принадлежит тебе. — Голос Льюиса обволакивал, оказывая почти магическое, магнетическое воздействие на ее разум, в котором вертелись обрывки старых легенд про эдельвейс.

— Я люблю тебя. — Прошептал Льюис очень тихо, склонившись к ее уху. — Прости меня за то, что оставил тебя тогда. Много лет назад, в прошлом. Ты же об этом сейчас думаешь и вспоминаешь, да? — Минуты превратились в часы. И снова Лорен леденил застарелый страх, пронизывающий насквозь, страх, от которого она цепенела до того, что не шла кровь, когда доводилось порезаться. Страх снова увидеть сплетающиеся тела Льюиса и незнакомки на простыне, и, сбежав, а потом и убедив себя в том, что это ей все привиделось, вернуться, и увидеть только безликую записку, в которой будет всего несколько сухих, ничего не значащих фраз. Страх снова быть преданной. Брошенной. Страх нарушить слово, данное Дэвиду и потерять Льюиса навсегда. Потому что Дэвид отомстит за это…