Слева скрипит болтающаяся на одной петле дверь. Спускаюсь по ступеням и аккуратно шагаю в проем. Про портретную галерею я слышала, но никогда здесь не была. Женщины на портретах, и совсем юные девочки, и глубокие старухи, кажется, спят глубоким сном. Их глаза закрыты, дыхание едва заметно. Изображенные на них правительницы давно мертвы. При жизни модели портрет служит средством связи, а после — засыпает навсегда. На шикарных рамах выбиты имена, рядом — таблички с краткими записями. Это все не то, мне нужен самый свежий портрет.

Уже бегу по коридору, пока не натыкаюсь на изображение знакомой рыжеволосой девушки. Ее глаза закрыты, лицо расслабленно. С внутренним трепетом читаю сопроводительные надписи.

Регина Вальц, Королева-Химера.

Единственная наследница древнейшего и благороднейшего семейства Вальц, героев Третьей Галактической войны, развязанной эльфийскими бунтовщиками за пять лет до ее рождения. После гибели магических родителей и кровной матери шестнадцатилетняя Королева возглавила Объединенные Силы и победоносно закончила войну. Похоронена в Янтарном склепе.

Девушка на портрете внезапно открыла глаза и улыбнулась мне. По залу прошла волна ледяной энергии. Вот уж действительно, если есть хоть малейшая примесь некросовской силы… Словом, полунекросов не бывает. Не удивительно, что она смогла переломить ход войны.

Девушка на портрете, Регина, сделала вдох, собираясь что-то сказать. В этот момент на мое плечо опустилась горячая ладонь. Я не удержала хрупкое видение и выпала в реальный мир, успев заметить отчаянный взгляд с портрета.

Реальность встретила неласково — головной болью, ознобом и шипящим матом Эриха, который спешно кутал меня во все, что мог найти, параллельно набирая горячую воду в ванну. Только в воде я постепенно отошла, начиная нормально осознавать реальность. Вальц растирал меня, все еще сердито шипя про самонадеянность, граничащую с глупостью.

— Вот зачем, зачем ты туда полезла? Ты же не пифия, чтобы будущее прозревать. В прошлое — пожалуйста, сколько угодно, куча народа подсматривает за оргиями в старых Имперских дворцах. Но в будущее!

— Я случайно, зацепилась за картинку в потоке и… не удержалась. Спасибо, что вытащил.

Он явно хотел сказать что-то еще, но просто махнул рукой, продолжая растирать мои ноги жесткой мочалкой. Благо, силу он рассчитывал и сдирать с меня кожу не собирался. Мы немного помолчали. Вальц явно был расстроен моим безрассудным, по его мнению, поведением и всячески это недовольство демонстрировал.

— Эрих, я ведь правда не специально…

— Да знаю я! — он отбросил мочалку в воду. — Я просто… испугался. Ты меня тоже пойми — я прихожу, а ты ледяная и едва дышишь. Я думал, поседею прям на месте. Еще и запах смерти в помещении…

Вместо ответа просто обнимаю его, игнорируя, что заливаю водой пол и его одежду. Он вытаскивает меня из ванной, сразу кутая в халат и полотенце и сгружая под одно из одеял. Я даже замерзнуть обратно не успела. Взгляд зацепился за пакет на столе. Хороший такой, бумажный плотный пакет. Вальц проследил за моим взглядом:

— Да, это то, о чем ты думаешь.

— Дай, хочу посмотреть. Пожалуйста, — вспоминаю про минимальную вежливость.

— А что мне за это будет? — вот же котяра, а!

— Эрих, мальчик мой, просто дай мне этот пакет, будь послушен, — я добавила в голос низких, мурлычащих ноток.

Парень с шумом втянул воздух и отошел от кровати. Я с предвкушением заглянула внутрь.

Глава 4