Все краски ночи - Линда Ховард (2009)

– Ну, я действительно подумывала о том, не пригласить ли его переехать ко мне.

Шейла замигала от удивления.

– Предоставить ему комнату и пансион в обмен на бесплатное обслуживание, – пояснила Кейт и рассмеялась. Она встала и подошла к комоду, чтобы достать нижнее белье малышей. Прежде чем достать белье из ящиков, Кейт подошла к двери и выглянула в коридор. Мальчики играли там со своими машинами и грузовиками. Она разрешила им играть в коридоре специально, чтобы они не взялись помогать им с Шейлой собирать вещи, устроив при этом настоящий бедлам.

– Девочка моя, настало время подумать, не начать ли вновь встречаться с мужчинами, – продолжила Шейла. – Хотя, видит Бог, здесь выбор на самом деле так невелик, что Келвин, пожалуй, единственный достойный кандидат. Но если бы ты вернулась в Сиэтл…

Ах, вот оно: вот она, истинная причина внезапного интереса ее матери к Келвину. Кейт состроила несчастную мину. Началась очередная кампания, направленная на то, чтобы убедить ее уехать из Айдахо.

Кейт подождала, пока мама сделает паузу, чтобы вдохнуть воздух, затем протянула руку и прикоснулась к ладони Шейлы.

– Мама, из всех советов, что ты мне дала, знаешь, какой я больше всего ценю?

Шейла немного подалась назад, и глаза ее подозрительно прищурились.

– Нет, не знаю. Какой?

– Когда Дерек умер, ты сказала, что многие будут пытаться советовать мне жить дальше как ни в чем не бывало, встречаться с мужчинами и так далее. Ты сказала, чтобы я никого не слушала, включая тебя, потому что у скорби свое расписание и оно у всех людей разное.

Если Шейла и ненавидела что-то в этой жизни от всей души, так это когда ей давали отпор с помощью ею же сказанных слов.

– Только не говори, что ты купилась на эту полную чушь.

Кейт засмеялась и повалилась на спину поперек кровати Таннера, выставив в воздух кулаки в знак победы.

Шейла швырнула в нее свернутую в комок пару носков.

– Неблагодарная девчонка, – пробормотала она. – Да, я знаю: ты рожала меня двадцать дней…

– Двадцать часов. Просто эти часы тянулись как дни.

Мальчики прибежали из коридора в спальню.

– Мама, что ты так смеешься? – потребовал ответа Такер, прыгнув на кровать рядом с мамой.

– Что ты смеешься? – эхом откликнулся Таннер, прыгнув на кровать по другую сторону от нее.

Кейт обняла детей обеими руками.

– Мими меня смешит. Она рассказывала мне смешные истории.

– Какие?

– О том, как я была маленькой.

Глаза у мальчиков стали большими и круглыми. То, что их мама когда-то была маленькой девочкой, казалось им невероятным.

– Мими тебя тогда знала? – спросил Такер.

– Мими – мамина мама, – сказала Кейт. – Совсем как я – ваша мама.

Она видела, как шевелились губы Таннера, когда он повторял про себя «Мамина мама». Засунув палец в рот, он изучал Шейлу, словно просвечивал лазером – с той же интенсивностью взгляда.

– Я чувствую себя, как животное в зоопарке, – пожаловалась Шейла.

– В зоопарке? – спросил Таннер, не вынимая пальца изо рта. Слово «зоопарк» вызвало в нем интерес.

– Зоопарк! Мими поведет нас в зоопарк! – радостно завопил Такер.

– Ты в ловушке, – ухмыльнулась Кейт.

– Ха-ха. Мне, между прочим, эта идея очень нравится. Мы обязательно сходим в зоопарк, – твердо пообещала Шейла. – Если вы будете хорошо себя вести и пойдете спать тогда, когда вам скажут.

Как только мальчики увидели, что мама и бабушка укладывают их вещи в чемодан, случилось то, что Кейт предвидела.

Возбуждение ребят достигло такого уровня, когда удержать его в рамках не представлялось возможным. Они начали притаскивать отовсюду свои игрушки, которые хотели взять с собой, для чего пришлось бы арендовать целый самолет. Кейт предоставила Шейле справляться с ситуацией самостоятельно, поскольку ближайшие две недели мальчики проведут у нее и им троим пора учиться находить общий язык.