Сердце пламени - Бек Макмастер (2021)

— Возможно, это вирмы не понимают, что грядет, — проревел Хокон, взлетая на черного фризского жеребца, которого подвели его люди. Хокон пустил коня по кругу, бросая взгляды на свой отряд.

Рюрик поймал поводья.

— Сомневаюсь.

Мужчины меряли друг друга взглядами.

— Это не твой бой, школяр, — гаркнул Хокон, судорожно сжимая кулаки. — И я не уступлю жалостливым мольбам.

— И доводам разума, похоже.

Хокон сжал губы.

— В последний раз я видел подобную бурю в ночь, когда впервые встретил свою жену. Она заблудилась в лесу, и надо мной так же клубились облака. Тогда я поклялся, что получу ее и буду вечно защищать. — Он выдернул поводья из рук Рюрика. — И я проиграл. Если мою жену унес дреки, я верну ее обратно. Если дреки убил ее, месть моя будет чистой и кровавой. И никакое твое слово не поколеблет мои намерения.

Рюрик мог кое-что сказать, но не знал всей истории, а потому держал язык за зубами. Это был секрет Ардис. Ведь так?

— Гуннар, собирай отряд. Если замешкаемся, потеряем след, — проорал Хокон через плечо.

— А как же баллиста? — прокричал тот, кого назвали Гуннаром.

— Брось ее. — Хокон развернул лошадь, но Рюрик остановил его, схватив уздечку.

— Прочь!

— Глупо оставлять орудие, — сказал Рюрик со странно блестящими глазами. — Ты столкнешься с двумя дреки и без баллисты просто не сможешь защититься. Не дай ярости ослепить тебя. Или добьешся лишь того, что люди твои погибнут, а кости покроются пузырями от пламени дреки.

Хокон оскалился.

— Отойди от лошади, школяр!

Рюрик смерил его долгим взглядом, отпустил уздечку и сделал шаг в сторону.

— В таком случае пусть их смерти будут на твоей совести.

— Вези баллисту, Гуннар! Догонишь меня возле Краблы! — огрызнулся Хокон и погнал коня в затихающую бурю. Но все же напоследок взглянул через плечо на своих людей. — Но!

— Так тому и быть, — прошептал Рюрик, все еще сомневаясь, правильно ли поступил. Он верил в судьбу, а никто из дреки не должен противостоять этой капризной даме. Рюрик сделал все возможное, чтобы повлиять на охотника.

Хокон скакал навстречу своей судьбе. А Рюрику надо было решать другие проблемы.

Эти чужаки, эти пришельцы не войдут в его логово. Оно было запечатано силой хозяина, и мало кто на земле мог проникнуть сквозь магию дреки.

Наглецы это знали, из чего следовал вопрос: что они тут делают?

Что за безумную интригу задумала Амадея на этот раз?

* * *

— Ты думаешь, он не вернется, — сказала Фрейя, пока Рюрик провожал взглядом Хокона. Она слышала их спор и нутром чуяла, что внимание Рюрика отвлеклось от ее персоны.

Ночь заполнили фонари, отряд Хокона пытался запрячь в повозку лошадей. Баллисту накрыли брезентом, но дождь лил уже как из ведра.

— Дурак. — Ей показалось, что Рюрик пробормотал именно это. Ветер унес слова, пока он поворачивался.

— Зачем ты предупредил его? — спросила Фрейя, убирая волосы с мокрых щек. Она не хотела смотреть на орудие. — Хокон убьет одного из дреки баллистой, а ты же, кажется, на их стороне?

Рюрик мрачно посмотрел на юг.

— Я не желаю видеть, как эта штуковина пробивает шкуру дреки. Но без нее Хокон станет лакомством для вирмов, а этого я тоже не хочу. Есть незакрытый долг, и золотая дреки оплатит все сполна, когда Хокон найдет ее.

— Ее?

Рюрик резко обернулся.

— Дреки из Краблы не похищал его жену. Есть лишь двое такой масти, и, похоже, судьба Хокона привела его ко второй золотой дреки. — Он пожал плечами, Фрейя залюбовалась, как мокрая сорочка облегает мощное тело. — Я верю, что им… суждено встретиться снова.

Фрейя смотрела, как Хокон исчезает за окраиной города.

— То есть ты спас его от этой смерти ради другой?

— Почему ты решила, что ему суждено погибнуть?

Фрейя нахмурилась.

— Ты играешь словами.

— Возможно. А ты почему-то совершенно уверена в том, что дреки едят людей.