Сердце пламени - Бек Макмастер (2021)

— Я знаю.

— Так почему ты пришла? — Рюрик потянулся и решил немного подразнить ее. — Принесла мне ужин?

Она нахмурилась.

— Ты достаточно большой и страшный, чтобы самому добыть пропитание.

— Да. Но такой подход не приветствуется. Что-то там было про баранов, десятину и про то, что такому могущественному существу, как я, не полагается самому брать положенное…

Какой строгий взгляд!

— Думаешь, это смешно?

— Думаю, ты что-то затеяла. Иначе чего пришла, а?

Фрейя смотрела в сторону; ветер трепал пряди светлых волос, выпутывая их из-под туго завязанной шали. Вот если бы ее волосы оказались вовсе не покрыты. Коса была ее истинным сокровищем. Фрейя рассматривала долину внизу, и Рюрик понял, что гостья сосредоточена на деревне.

— Я пришла предупредить тебя, — наконец выдавила Фрейя. — Кое-кто из селян собрал деньги и нанял охотника за драконами, чтобы избавиться от тебя. Но этого хотят не все.

Он положил подбородок на когти, сонно взирая на гостью.

— Я знаю.

Ее разноцветные глаза распахнулись.

— Что? Как?

— Я не дурак, мышка, — фыркнул Рюрик. — Какой бы из меня был дреки, позволь я твоим маленьким односельчанам навредить мне?

Фрейя сжала губы.

— Когда они привезут баллисту и станут стрелять, то не покажутся такими ничтожными и мелкими.

— Пусть тащат свои машины по болотам и скалам. Это будет забавно. Может, я даже обрушу на них камень. Или просто покручусь над вояками в небе? Видел я, как стреляет эта штука. Должно быть, драконы, которых они одолели, были крайне медлительными. — Рюрик расправил крылья, наслаждаясь теплом. Фрейя ахнула и отшатнулась, прижавшись спиной к отвесной скале. Рюрик замер, понимая, что напугал ее, и медленно сложил крылья. — Ты не упадешь.

Фрейя неотрывно смотрела в пропасть.

— Это не тебя чуть не сдуло с уступа.

— Если бы ты потеряла равновесие, я бы тебя поймал, — успокоил Рюрик. — Я еще не закончил с тобой.

Она гневно сощурилась.

— Не умеешь ты успокаивать. Что ты собираешься со мной сделать?

— Выслушать, — ответил Рюрик. — Мне нравится беседовать. Редко находятся люди достаточно храбрые, чтобы войти в мое жилище, а еще реже — те, что при этом не охотятся за золотом.

— Дреки, который желает просто поговорить? — поддела Фрейя. — Никогда не слышала о такой диковине.

— Но ты же знаешь старые сказки?

Она фыркнула.

— О да, я знаю старые сказки. Все до единой. Даже те, в которых своенравный путешественник заканчивает дни в животе дреки.

— Я не собираюсь вредить тебе, — ответил Рюрик. — Даю слово дреки. Ты мне интересна. Твои соседи большей частью глупы. Как такая занятная девушка могла появиться в деревне, где все разбегаются при виде моей тени?

Фрейя сверлила его взглядом. Настороженным, но в то же время заинтересованным. Как будто, жаждущая общения и отвергнутая людьми, она могла пренебречь тем, что перед ней дреки.

— Останься, — стал уговаривать Рюрик. — Поговори со мной.

— О чем поговорить? — дерзко спросила Фрейя, но ее глаза снова засияли, а страх исчез. Даже голос изменился, зазвучал увереннее. С Рюриком в людском облике она так не разговаривала.

Ведь дреки не представлял для нее угрозы. В отличие от человека.

А значит, кто-то уже угрожал ей.

От этой мысли в нем яростно вспыхнуло собственническое мужское начало. Рюрик сдержал порыв. Он уже понимал, что взял ее под протекцию, но мысль, что кто-то мог причинить боль его Фрейе, всколыхнула суть духа дреки.

— О тебе. Расскажи мне, почему Фрейя Хельгасдоттир не глупа.

Фрейя чопорно подобрала юбки и уселась на выступе скалы. А затем с хитринкой взглянула на дреки.

— А что ты дашь мне взамен?

Ого. В его венах вскипел восторг.

— Но ведь ты говорила, что знаешь истории о дреки.