Сердце пламени - Бек Макмастер (2021)

— Торгуйтесь с ними на свой страх и риск, — начала Фрейя. — Будьте остроумны, что бы ни происходило. И никогда, никогда не говорите правду бесплатно, потому что они любопытные существа и не могут отрицать свой интерес. Наряду со смертной формой, любопытство — их вторая главная слабость. Мама рассказала мне много историй.

Все это было правдой.

— А она рассказывала, что второй главной силой дреки является их терпение?

— Нет. — Фрейя явно заинтересовалась. — А какая самая главная сила дреки?

— А это — секрет.

— Если я правильно посчитала, ты как раз один мне задолжал.

Она что, наконец расщедрилась на улыбку?

— Возможно. Так что же ты хочешь в обмен на свою историю? Еще золота?

Он не вполне понимал, что чувствует по этому поводу. Его золото принадлежало только ему. Но разве познать сердце Фрейи не стоит такой цены? О, да. И не потому, что ему до сих пор не удалось соблазнить ее.

Рюрик хотел познать Фрейю. Она станет его любовницей — он уже принял решение, — но его интерес простирался за пределы физической близости.

— Правда за правду. — Был ответ.

Такой вариант представлял определенную опасность. Его глаза сузились. Отказ может стоить ему возможности преодолеть пропасть, что проложила между ними Фрейя.

— Правда за правду. Да будет так.

Фрейя подняла палец.

— И не просто правда, а ответ на заданный мной вопрос.

— А если я не пожелаю ответить?

— Тогда я задам другой, — подытожила она. — Ты должен будешь ответить на один из трех моих вопросов.

Вот незадача. Но черт его побери, если он не желал сыграть. Его натура дреки обожала вызовы.

— Договорились. А теперь ответь на мой вопрос. Почему Фрейя не боится меня? Как она смеет являться в мое логово, да еще и спорить со мной, кода на ее месте любой другой дрожал бы, как перепелка?

— Но ты же видишь мои глаза?

— Чудесные глаза.

Фрейя опустила ресницы, ее улыбка пригасла, хоть и не совсем исчезла.

— Они говорят, что на мне проклятие эльфов, — медленно призналась она, словно эта тайна давила на нее неподъемным весом. — А некоторые думают, якобы я заключила сделку с дьяволом. Когда я была маленькой, в деревню приехал священник. Мой отец как раз продавал гусей на базаре. Я играла рядом и случайно подняла голову. Священник шарахнулся в сторону и перекрестился. Он ужаснулся, и это напугало меня. Тогда я впервые поняла, что отличаюсь от других. Я не особо вписываюсь в наш мир. Может, поэтому и не боюсь тебя и не верю, что ты злобен. Ты другой, как и я. Я примерно понимаю, каково это.

— Ты забыла про магию.

Опять этот ее медленный осторожный взгляд.

— Это следующий вопрос?

— Просто уточнение. Ты же ответила только на половину вопроса. Ты знаешь, что обладаешь силой, и это придает тебе смелости.

— Мне было страшно, — признала Фрейя.

— Но?

— Но еще я злилась. И отчаялась. — Она отбросила гладкий камешек, что до этого крутила в руках. — У любого есть точка кипения, а к своей я подобралась в ту ночь, когда ты украл барана. Ты большой и страшный и мог легко меня убить. Но мне было наплевать.

Рюрик утонул в ее глазах. Фрейя таила такие глубины, что он сомневался, сможет ли хоть когда-нибудь постичь их целиком.

— Вот теперь это больше похоже на правду. Чистую правду.

Фрейя резко вдохнула, словно ей было неудобно.

— А значит, теперь моя очередь задавать вопрос.

— Давай.

Она нахмурилась.

— Сейчас, только мне надо немного подумать… что же мне не терпится узнать сначала. Не хочу упустить такой шанс.

Рюрик расхохотался, из глубины горла вырвалось вибрирующее урчание.

— Как это по-женски! Будь уверена, у меня к тебе множество вопросов! Одним не обойдется.

— Ладно. — Она сдвинула брови и подтянула колени к груди. Юбки свободно упали вокруг ног. — Ты можешь менять обличье?

Один из вопросов, которых он опасался.