Сердце пламени - Бек Макмастер (2021)

— Ничего удивительного. — Фрейя протянула руку к морде жеребца. Тот понюхал пальцы, фыркнул и взбрыкнул, сомневаясь в новой знакомой. Фрейя погладила бархатные ноздри. — Потише, мой сладкий, — прошептала она, протягивая к нему сознание с теплом и нежностью. Животные ей нравились больше, чем люди. — Я тебя не обижу.

Тащить такого коня по болотам вокруг озера Миватн было донельзя глупо. Лишайники и мхи скрывали камни и неровности. Лошадь могла сломать ногу, а всадник не успел бы даже глазом моргнуть.

Вот почему она предпочитала коренастых пони, словно рожденных для Исландии. Бедная Ханна никогда не сравнится красотой с этими тремя зверюгами, но уж точно опередит их на мили.

Фрейя наклонилась и погладила ногу коня. Мышцы пылали жаром. Она потянула копыто, конь послушался, и Фрейя осмотрела пористую подошву, выковыривая мусор и камни из дугообразной выемки. Один из гвоздей все еще торчал из копыта.

— Его надо вытащить. И зачем, во имя всего святого, вам потребовалось подковать лошадь рядом с моим домом? Не понимаю.

Ведь вокруг было не так много дорог, а еще меньше — хороших.

Васильковые глаза вспыхнули, по красивому лицу скользнула кривая усмешка.

— Вот именно, мистресс, — ответил Андри.

И тут она поняла, что ссорится с тремя могучими воинами.

Фрейя отпустила копыто и шагнула назад, уперев руки в бедра.

— Отведите его в деревню. Старый Токи уберет гвоздь, а потом пусть конь отдохнет. Мышца жаром горит. Все?

Андри осмотрел двор, жесткий взгляд противоречил извиняющейся манере.

— Мы хотим поговорить о школяре.

От его напора Фрейя вздрогнула.

— Мастер… как там его звали?

— Рюрик.

— Рюрик, — повторил Андри, словно имя это имело особое значение.

Магнус смерил их злобным взглядом.

— Боюсь, вы опоздали. Рюрик больше не досаждает нам своим обществом. — «Лишь мне лично». Фрейя скрестила руки на груди, на лбу выступил холодный пот. — Полагаю, он убрался отсюда. — Она неопределенно махнула на юг и на запад. — Пожелал проверить слухи о троллях.

Хокон неохотно стянул перчатки.

— Мистресс Хельгасдоттир. Мне не хотелось бы говорить о том, что случилось в деревне…

— Ты смеешь вспоминать об этом? — Гнев вспыхнул, и ей пришлось сдерживаться изо всех сил. — Как себя чувствует Бенедикт? — В последний раз она видела его болтающегося и вопящего на копье.

— Получше, чем моя баллиста, — холодно ответил Хокон.

Фрейя скрестила руки.

— Какая жалость.

— Я не собирался опускаться до подобной уловки, — ответил Хокон, опуская глаза. Его щеки вспыхнули. — Я забылся и переступил приличия. — Он сжал губы. — Никогда не забуду об этом позоре и приношу извинения за свое недостойное поведение. Но все же я обязан спросить… Можно ли узнать, как устроено логово дракона?

Да какого черта!

— Убирайтесь с моей земли!

— Не твоей, ведь так? — заговорил Магнус, пустив жеребца по кругу. — Земли твоего отца. Может, стоит с ним поговорить?

Если папа узнает, что произошло… Было страшно представить его лицо. Какой позор. Много лет назад в похищении дреки не было ничего страшного, но теперь все хуторяне стали такими истово верующими… И папа верил. По-настоящему.

Фрейя шагнула навстречу.

— Только посмей побеспокоить отца…

— И что? На вашем месте я бы не бросался угрозами, мистресс. — Магнус скользнул взглядом по груди Фрейи, словно снимая одежду слой за слоем.

Магнус не первый раздевал ее взглядом и, по всей видимости, не последний. Но Фрейя так устала чувствовать себя чужачкой или выставленной на продажу скотиной. Если бы Магнус не сидел на лошади, она бы шваркнула его своей силой, но бедное создание фыркнуло, словно почуяв бурление дара под кожей Фрейи.

Взгляд Магнуса помрачнел, он подскакал ближе, заставив ее попятится.

— Ты…

— Хватит! — вмешался Хокон, дергая Магнуса за стремя.