Сердце пламени - Бек Макмастер (2021)

— Чем бы ты ни была, для Рюрика ты представляешь опасность. Лишь ты являешься преградой между ним и признанием двора дреки. Без союзников Рюрик не выстоит против Стеллана, и твоя сила не поможет. А его народ никогда не примет тебя или ваших будущих детей.

Фрейя ощутила внезапный холод.

— Народ изгнал его.

— Рюрика любят его дреки. Я слышал перешептывания, слухи, что будь Рюрик королем, все сложилось бы иначе, лучше. Они не любят Стеллана, моего отца, но никто не смеет бросить ему вызов.

— Кроме Рюрика, — договорила Фрейя, наконец поняв все.

— Кроме Рюрика. Но ты — человек, а он — дреки. И лишь это одно может обернуть его друзей во врагов. Ты — не дреки. Спаривание с тобой противоречит вероучению, и народ может решить, что ваша связь оскверняет чистоту крови. Мы можем брать людей в любовники, но не в супруги, а общие дети считаются незаконнорожденными. Они не примут тебя как его жену, и Рюрик никогда не вернется домой.

Дом. Кровь отлила от ее лица. Заветная мечта Рюрика, та самая, при воспоминании о которой его глаза затемнялись тоской. Сестра, брат, народ… все то, что он потеряет навеки, оставшись с ней.

В груди завязался холодный узел.

— У нас с Рюриком нет будущего, — тихо вымолвила Фрейя. — Я всегда это знала.

— И все же боролась за него?

— Я люблю его, — прошептала она.

— Любовь… — Андри словно взвешивал слово. Он нахмурился.

— Отдыхай, — прошептала Фрейя, убирая прядь мокрых волос со лба Рюрика и понимая, что никогда не сможет объясниться. — Отдыхай и лечись.

Глава 21

Рюрик очнулся через неделю.

Он все еще лежал в бассейне, вода, наконец, остыла, словно он впитал в себя все тепло вулканических источников. Вернулись смутные воспоминания: рука ложится ему на лоб, словно проверяет температуру, а губы нежно касаются щеки. И слова, что Фрейя шептала ему на ухо, проникали в самое сердце, даже сквозь защитную кому.

«Я люблю тебя, Рюрик. И поэтому должна освободить».

— Фрейя? — Рюрик встал. Колени все еще дрожали, но тело, наконец, исцелилось. — Фрейя?

— Она ушла, — ответил Андри, выступая из теней и взирая на него в упор.

Нет! Рюрик оскалил зубы, в нем вскипела первобытная ярость, и вулкан отозвался дрожью. Сердце дреки заныло, вновь ощутив пустоту, словно он потерял нечто куда более ценное, нежели просто любовь.

— Где она?

— Ушла, — повторил Андри, становясь между Рюриком и выходом из пещеры. — Я рассказал ей, что случится, если она примет твое брачное предложение.

Рюрик повернулся к юноше, усилием воли заставив себя сжать кулаки, а не ударить того в лицо.

— Что именно ты рассказал?

— Правду, — затараторил Андри. — Она человек, а ты — нет. Ты не можешь взять ее в жены, ибо против тебя восстанет весь двор. Ты не сможешь противостоять всем, и тебя уничтожат за осквернение чистой крови.

— Пусть попробуют. — Рюрик прошел мимо парнишки, но Андри обхватил его обеими руками.

— Нет! — воскликнул младший дреки. — Нет! Я тебе не позволю! Ты нужен своему народу. Им нужен принц. Ты — их единственная надежда.

Рюрик похолодел.

— У вас есть королева.

— У нас есть чудовище, — почти прорыдал Андри. — Ты понятия не имеешь, как все изменилось. Твоя мать не верит ни в честь, ни в кодекс дреки. Сильные устанавливают собственные правила, и лишь сильные выживают в Гекле. Я был разочарован в правосудии, пока снова не увидел тебя. Пока ты не заставил меня поверить, что так дальше нельзя.

Глаза парнишки наполнились слезами.

— Я потерялся, Рюрик. Все, чему ты меня учил, обернулось прахом под бесконечным давлением воли отца. Я уже ничему не верил. Я творил такое, о чем буду вечно сожалеть. Но как только я вновь увидел тебя, надежда воссияла! Ты пытался спасти меня. Ты бы не ранил меня даже в бою, потому что дал слово. Ты не представляешь, что это для меня значит.

Сердце Рюрика глухо забилось.