Сердце пламени - Бек Макмастер (2021)

— Я привык думать, что нашим отношениями придет конец, — прошептал он, чувствуя ее невыносимую потребность услышать слова надежды, — но я ошибался. Для нас нет ни начала, ни конца. Дреки говорят о второй половинке души, существе столь близком, что как только они встречаются, сразу понимают, в какой пустоте жили до сих пор, и глаз не могут оторвать друг от друга. Ты — мой огонек-близнец, Фрейя. Моя навеки. И я восстану даже против звезд, если те вздумают разлучить нас.

— А вот звезды могут стать твоей погибелью.

Рюрик хищно улыбнулся.

— Тогда ты ничего не знаешь, мышка. Продолжительность жизни дреки неразрывно связана с жизнью их половинок. Мы стареем вместе с супругами. А что касается детей, если кто-то осмелится хоть пальцем тронуть наших потомков, на них обрушится вся моя ярость. Возможно, дреки стоит принять новый мировой порядок. Но если я возлягу с тобой этой ночью, Фрейя, это изменит все. В последний раз, когда наши тела соприкоснулись, я не мог понять, что же со мной происходит. А теперь понимаю. Я сливаюсь с тобой. Если мы снова соединимся, наша связь закрепится, и возврата не будет. — Его голос упал до шепота. — Выбор за тобой.

В разноцветных глазах плясала тысяча вопросов, взгляд стал далеким. Рюрик укусил ее за губу.

— Что это было?

— Ты о чем?

— Про сомнение в твоих глазах.

Фрейя сглотнула в нерешительности, словно Рюрик внезапно обрел силу смести ее с лица земли.

— Если я навеки твоя, зачем звать меня погибелью?

Рюрик убрал с ее лба прядь пшенично-золотых волос; подобной нежности он не знал до встречи с Фрейей. Странное ощущение.

— Пойми, Фрейя, Магнус и Андри прибыли сюда не по собственной воле. Их послала мать, чтобы убить меня. Я уже рассказывал об изгнании и королеве. — Рюрик вздрогнул. — Любовь к тебе — моя слабость. Теперь у матери есть все средства нанести удар. Если она посмеет тебя коснуться, я ей горло вырву. Но не уверен, что смогу защитить тебя. Не от двора дреки, верного матери. — Рюрик выдохнул. — Ты — моя погибель, Фрейя, но и я — твоя смерть. Они убьют тебя за любовь ко мне. Ты должна это знать.

Он не мог скрывать правду.

Пусть даже та разрушит росток надежды. Мечту о лучшей жизни. Посул, что Рюрик искал всю свою жизнь.

Фрейя нахмурилась:

— Пусть попробуют.

— Фрейя…

— Нет, — выпалила она, прижимая пальцы к его губам. — Всю жизнь я не смела жаждать большего. И познала свое истинное желание в тот день, когда встретилась с тобой. Я оттолкнула тебя, потому что испугалась внезапных чувств. Ты почти умер, Рюрик. Из-за меня. Но все же выжил. И я поклялась всем богам, старым и новым, что никогда более не отвернусь от своей судьбы.

— Я обязан попытаться вернуть своему народу свободу, — ответил Рюрик. — Андри хочет, чтобы я бросил вызов Стеллану и занял трон матери.

— Ты хочешь трон?

Сердце Рюрика сжалось в груди. Об этом всегда мечтал отец. Рюрика растили как будущего короля. Но по сравнению с Фрейей трон был лишь холодным каменным стулом в бессердечном дворе.

— Без тебя — нет. Я люблю тебя. — Его голос дрогнул и упал до шепота. — Я плохо понимаю, что бушует в моей груди, но… Не могу расстаться с тобой.

— Тогда пусть приходят, — выдохнула Фрейя. — Я не беззащитна, мой дреки.

Его сердце пропустило удар.

— Есть и другие претенденты на трон. Те, кому я доверяю. — Он провел пальцем по ее губам. — Но Андри прав. Я не могу отвернуться от своих людей. Я хочу выбрать тебя, но долг заставляет меня начать войну за мой народ.

— Я люблю тебя, — выдохнула Фрейя, ее глаза сияли непролитыми слезами. — Твои слова меня пугают. Но больше я не буду бояться. Не буду сожалеть. И если твоя мать, дядя или любой дреки попытаются нас разлучить, я встречу их на твоей стороне.

— Фрейя, — задрожал Рюрик.

— Я принимаю твой союз, — прошептала она. — На веки вечные, и неважно, кто попытается разлучить нас.