Порабощенная - Вирджиния Хенли (1997)

Джеймс отрицательно покачал головой.

— А горничная леди Дианы? Как ты думаешь, она может знать, где ее хозяйка?

Джеймс доверительно наклонился к Марку:

— Леди Поганка выставила Бидди сразу же, как леди Диана исчезла в первый раз. Бидди даже думала ехать в Бат в надежде получить свое старое место.

Граф еще раз убедился в бесполезности расспросов слуг. Он сунул Джеймсу десятифунтовую бумажку и направился к студии Аллегры, находящейся поблизости.

Когда граф ушел, Джеймс призадумался, не следовало ли ему сказать, что он возил Ричарда Давенпорта назад в Чиппенем, что в Уилтшире. Потом пожал плечами. Хозяин ездил один, племянницы с ним не было, так что вряд ли эти сведения пригодятся графу.

Направляясь к дому Аллегры, граф Бат увидел, что навстречу ему вдоль высокой решетки идет мадам Лайтфут. Поравнявшись с ней у входной двери, граф приподнял шляпу.

— Я пришел повидать Аллегру. Она все еще живет здесь, мэм?

— Я — мадам Лайтфут. Прошу, входите, сэр, и садитесь. Леди, которую вы ищете, будет с вами через минуту.

Марк решил, что седой дракон с большой тростью — какая-нибудь дальняя родственница Аллегры, и в душе подивился их полной противоположности. Через десять минут он начал выказывать признаки нетерпения, раздраженный столь долгим ожиданием. Неужели эта глупая женщина не понимает, что дорога каждая минута?

Наконец в комнату вплыла Аллегра — накрашенная, в платье с глубоким декольте и черными кудрями по плечам.

— Марк, дорогой, — сказала она хрипловатым голосом, — тебя тысячу лет не было видно в Лондоне!

— Аллегра, я не знаю, что делать. Ищу леди Диану Давенпорт. Она исчезла!

— По меньшей мере десять месяцев назад, — сухо заметила Аллегра.

— Нет-нет! Я нашел ее, но она снова пропала. Ты не знаешь, куда она могла подеваться?

Аллегра улыбнулась:

— Она была просто очаровательна. И, судя по всему, это не только мое мнение! Непредсказуемая, лишенная условностей, неожиданная… Я вижу, ты полностью покорен, и рада, что она заставляет тебя побегать!

— Черт побери, Аллегра, я в отчаянии! Я боюсь, что с ней что-то случилось!..

Аллегра подняла брови.

— Мне кажется, она прекрасно может сама о себе позаботиться. Она ведь брала уроки танцев у мадам Лайтфут, знаешь ли. Так даже та не могла с ней справиться.

— Тогда, возможно, мне следует поговорить с пожилой дамой?

Аллегра расхохоталась. Смех был хрипловатым и заразительным.

— Марк, неужели ты не в курсе?

— Не в курсе чего?

—Мадам Лайтфут и я — одно и то же лицо.

Какое-то время он тупо смотрел на нее.

— В качестве мадам Лайтфут я вхожа во все дома, где проживают светские дамы и их невинные дочки. Когда я Аллегра, все джентльмены у меня в кармане.

Марка Хардвика это сообщение вовсе не позабавило. Он окинул ее взором темных глаз с головы до ног. «Стоит только подумать, что знаешь о женщинах все, как одна из них тут же делает из тебя посмешище. А может, и не одна…»

Аллегре стало его жаль:

— Я буду держать ушки на макушке, дорогой. То есть мы обе будем.

Графу Батскому ничего не оставалось, как поехать на Джермин-стрит. Он не спал уже тридцать шесть часов, был сильно расстроен и зол как черт.

Дверь он открыл своим ключом и лицом к лицу столкнулся с Джефферсоном, исполняющим обязанности дворецкого и камердинера его лондонского дома.

— Добрый вечер, ваша светлость! — Взгляд слугивыражал одновременно испуг и облегчение.

— В чем дело, Джефферсон? — раздраженно спросил Марк.

Слегка поколебавшись, Джефферсон сообщил ему, что в доме находится Питер, его брат.