Порабощенная - Вирджиния Хенли (1997)

Маркус с нетерпением ждал сумерек, хотя и старался этого не показать. В предвкушении вечера с Дианой сердце его тяжело билось. Он пытался скрыть свое растущее возбуждение и нетерпение от римских солдат, которых тренировал. Они заслужили его полное внимание. Гордость не позволяла ему недоучить их: ведь речь шла о тактике выживания. Усилием железной воли он выкинул из головы все мысли о прекрасной рабыне до того момента, когда сможет уделить ей все свое внимание.

Когда они приехали на виллу, Диана прошла за Келлом на кухню. Рабы и рабыни были заняты приготовлением ужина, стоя за длинными, тщательно выскобленными столами, над которыми висели медные кастрюли.

— Что тебе здесь нужно? — строго спросил Келл.

— Я хочу убедиться, что все сделано так, как надо.

— Разве я не занимаюсь этим каждый день всю свою жизнь? — спросил он пылко. — Тебе надо отдохнуть. Сделай это, пока есть возможность.

Диана мило покраснела. И то верно, день выдался длинный, но она чувствовала себя такой бодрой, страх смешивался в ней с возбуждением, и она понимала, что заснуть ей не удастся.

— Здесь очень жарко. Иди в сад. Он успокоит тебя. Только держись подальше от личной купальни хозяина. Рабам пользоваться ею запрещено.

Сад был пышным, с тенистыми деревьями, усыпанными яркими цветами. Бродя по его извилистым тропинкам, она постоянно натыкалась на маленькие беседки из тисового дерева с каменными скамьями, солнечные часы и декоративные пруды. Здесь росли огромные дубы, грецкий орех и каштаны, груши, абрикосовые деревья, айва и тернослив[27]. Рыжие бойкие белки собирали желуди, в прудах важно плавали золотые рыбки, а под цветущими рододендронами дрозды гонялись за насекомыми.

Свернув по вымощенной камнем дорожке, она вышла к бледно-аквамариновой купальне. На ее дальнем конце вода лилась из пастей больших каменных дельфинов, а подойдя поближе, она разглядела, что края бассейна украшает мозаика из водяных лилий и гиацинтов. С одной стороны бассейна находилась длинная баня, увитая алой глицинией и декоративным виноградом. Если этот оазис придумал сам Маркус Магнус, то тогда он действительно умеет ценить красоту природы. Диана уселась на резную каменную скамью и отдалась покою окружающей ее обстановки.

Женщина средних лет в простой льняной тоге подошла к ней с холодным напитком. Диана благодарно улыбнулась.

— Я решила позаботиться о тебе, дитя.

Это была полная приятная женщина с седеющими волосами и материнской улыбкой. Диана смутилась. Как может она позволить рабыне обслуживать ее?

— Спасибо, я сама о себе позабочусь.

— Меня зовут Нола. Я могу облегчить тебе здесь жизнь, а ты можешь сделать то же самое для меня, если доверишься мне.

— Пожалуйста, садитесь, Нола. Я не хочу прини мать услуги рабыни, это против моих принципов.

Нола просияла:

— Ты христианка, я так и знала! Я возьму тебя под свое крыло. Каждому нужна материнская опека, даже самому великому человеку. Он ведь на самом деле еще мальчик. Его обязанности делают его строгим и резким. Но иногда вечерами он сбрасывает вместе с латами свои заботы. Мне приходилось видеть, как он носится с собаками и плещется в бассейне, как мальчишка. Он одинок, хотя сам этого не понимает. Ты избавишь его от одиночества?

— Я… я попытаюсь, — медленно произнесла Диана, обдумывая полученную информацию о том, что и Маркус тоже уязвим. — Как вы можете к нему хорошо относиться, если принадлежите ему?

Нола рассмеялась:

— Он давно дал мне вольную. Я осталась по собственному желанию. Кто же еще будет за ним присматривать и защищать от интриг Келла?

«Ага, Келл и Нола, судя по всему, противники! Может быть, мне удастся использовать этот факт себе на пользу».

Попробовав напиток, она удивилась:

— Да это же сидр! Какой вкусный!