Желанная - Вирджиния Хенли (2021)

— Мне нужен опиум, — услыхал он измученный голос. Али, не говоря ни слова, открыл сундучок с лекарствами и вынул кисет с наркотиком, хорошо понимая, что дело не в физической боли. Душа и сердце принца Драккара невыносимо страдали.

С рассветом пришло осознание того, что он не может дни и ночи испытывать свою власть над Браненной, поэтому придется сосредоточиться на Роберте. Нужно добиться, чтобы он был целыми днями занят подготовкой рыцарей принца Лайонела к грядущей кампании. Тогда вечерами он сможет лишь едва добираться до постели, если, конечно, Кристиан позволит ему идти спать.

Глава 22

Джоан Кент не умела долго тревожиться. Когда случалась какая-то неприятность и солнце омрачали черные тучи, она решительно старалась отбросить мрачные мысли и думать о чем-нибудь приятном.

Услышав от Брайенны о свершившейся вчера помолвке, Джоан забеспокоилась, не зная, что делать, если король велит и ей подписать брачный контракт с Уильямом де Монтекьютом, и немедленно послала записку на Фиш-стрит, а потом забыла и думать о надвигающейся беде. Пусть ее золотой принц обо всем позаботится.

Вынув маленькую шкатулку с любовными письмами Эдуарда, она села на устланный подушками подоконник, чтобы провести несколько часов в грезах о любимом. Но, прочитав послания, она вскочила и побежала к Глинис.

— Одно письмо Эдуарда пропало!

— Вы уверены, миледи?

— Да, мое самое любимое. Помню, я получила его после того, как король объявил о моей помолвке. Эдуард написал тогда: «Я в жизни никогда еще не был в таком гневе! Ты моя вечная драгоценная любовь и навсегда ею останешься…»

— Но, по-моему, вы положили его под подушку перед сном, не так ли?

— О, да! Боже, а утром мы отправились в Бедфорд! Должно быть, служанки выбросили его!

— Искренне надеюсь, что это так, — нахмурилась Глинис. — Не дай Господь, если оно попало в чужие руки!

Глинис прекрасно знала, что при дворе никому нельзя доверять, и меньше всего служанкам.

— Вам лучше предупредить принца, что одно из его писем пропало.

— Глинис, ты вечно беспокоишься по пустякам, — упрекнула Джоан.

«А у тебя ветер в голове», — мрачно подумала камеристка.

Когда в комнате начали сгущаться вечерние тени, Джоан приятно удивилась, увидев на пороге комнаты брата, графа Кента.

— Надевай плащ, дорогая. Я отвезу тебя на Фиш-стрит.

— Восхитительно! Глинис, беги в покои Брайенны, спроси, не согласится ли она сопровождать меня?

— Нет, — предупредил Эдмунд. — Ты должна ехать одна, Джоан. Дело срочное и секретное. Поэтому я и приехал за тобой.

Джоан быстро собрала драгоценные письма и положила их в филигранную шкатулку.

— Не забудьте рассказать о пропавшем письме, — напомнила Глинис.

— Пропавшем? — переспросил Эдмунд.

— Эдуард написал мне несколько писем, — объяснила Джоан.

— И одно пропало? Кровь Христова, Джоан! Иногда ты ведешь себя, будто тебе не семнадцать, а села лет! Захвати с собой эти чертовы письма!

Принц уже ожидал в доме Эдмунда, и, хотя нежно приветствовал Джоан, заметно было, что мысли его чем-то омрачены.

— Нельзя терять ни минуты. Леди Бедфорд официально помолвлена, и следующая очередь — твоя. Мой отец уже говорил с Эдмундом о помолвке с де Монтекьютом, но твой брат сообщил, что ты уже помолвлена с сэром Джоном Холландом.

Джоан, широко раскрыв глаза, взглянула в лицо возлюбленного.

— Король разгневан, чтобы не сказать больше. Он пожелал увидеть подписанный контракт.

Принц Эдуард развернул потрескавшийся пергамент.

— Холланд уже поставил подпись, дело только за твоей.

Джоан взяла перо. Почерк у Холланда был твердым и размашистым. Увидев это, она неожиданно вздрогнула. Рука невольно замерла, и Джоан, умоляюще глядя на любимого, прошептала:

— Я не хочу выходить за Холланда!