Желанная - Вирджиния Хенли (2021)

— Любимая, об этом не может быть и речи. Я просто решил тянуть время! Как только Эдмунд предъявит контракт, помолвка с Монтекьютом станет невозможной, несмотря на просьбы графини Солсбери. И, когда положение будет безвыходным, отец, скорее всего, отправит посланцев в Авиньон, к Папе, и решение вопроса займет долгие годы.

Джоан благодарно улыбнулась.

— Ты великолепен, — выдохнула она и поставила свою подпись.

Эдуард взял песочницу, посыпал роспись песком, чтобы скорее просохли чернила, и отдал контракт графу Кенту.

Обняв Джоан сильной рукой за талию, Эдуард направился в сад, ведущий к его дому.

Эдмунд взял оставленную сестрой шкатулку.

— Не забудь, обязательно скажи его высочеству о письме! — укоризненно напомнил он.

Джоан выхватила у брата бесценные письма и спрятала под плащ.

Следующие четыре часа были самыми счастливыми в их жизни. Эдуард и Джоан играли, смеялись и любили, не думая о том, что приготовила для них судьба. Они пили из одной чаши, пьянея не от вина, а от близости. Протрезвели любовники уже далеко за полночь.

— Сколько осталось до твоего отъезда? — прошептала Джоан, прижимаясь к нему.

Его губы коснулись нежного лба.

— Скорее всего, неделя, не больше. Джоан жалобно всхлипнула.

— Эдуард, я этого не вынесу.

Принц поцеловал возлюбленную, осторожно провел ладонью по шелковистой спине, чтобы успокоить ее.

— Тише, любимая. Я иду на войну, чтобы заслужить рыцарские шпоры.

Джоан улыбнулась дрожащими губами, памятуя, что мужчины ненавидят слезы.

Эдуард соскользнул с постели, бросил Джоан свой халат и нагнулся над камином, чтобы зажечь огонь. Черный бархатный халат с вышитым свирепым валлийским драконом окутал ее с головы до ног. Пришлось дважды обернуть его вокруг себя, прежде чем Джоан смогла встать и подойти возлюбленному.

— Я буду читать твои письма каждую ночь, — пообещала она.

Эдуард, обняв Джоан за плечи, привлек ее к себе.

— Боюсь, не стоит этого делать, любимая. Ради твоей и моей безопасности мы должны их уничтожить.

— Нет! — вскрикнула она. — Я не могу расстаться с ними!

Эдуард посадил ее к себе на колени.

— Мы прочтем их вместе последний раз, а потом предадим огню.

Кончиками пальцев Эдуард стер соленые капли с ее щек и впился губами в ее губы, покоряя ее, подчиняя своей воле. С бесконечной грустью Джоан прочла вслух письма любимого голосом, хриплым от непролитых слез. Каждое послание она целовала на прощание, а потом Эдуард предавал его огню. Оба зачарованно, словно выполняя мистический ритуал, наблюдали, как страницы вспыхивают, чернеют и обращаются в пепел. Джоан начала последнее письмо:

— Я целую твои губы, я целую твое сердце, но мечтаю скользить губами по твоему телу… -

Эдуард отнял у Джоан письмо и бросил в огонь, прежде чем она успела его дочитать, и, опрокинув ее на ковер, сорвал халат, скрывающий прелестное тело, чтобы исполнить высказанное в записке желание.

Каждый день король вместе со своим маршалом Уорриком созывал на совещание тщательно подобранных членов Военного Совета, среди которых были и знатные закаленные в боях рыцари. Присутствовали также принц Уэльский и сыновья графа. Уоррик предложил дать французскому рыцарю Годфри де Аркуру чин маршала, поскольку тот знал местность, где предстояло сражение, лучше любого англичанина.

Последние два года английские войска продолжали воевать с французами в различных частях Франции. Поскольку королева Филиппа была по рождению фламандкой, Фландрия, естественно, стала союзницей Англии, и английские солдаты, постоянно находившиеся в Брюгге, Генте и Ипре, сейчас затевали схватки по всей французской границе.