Желанная - Вирджиния Хенли (2021)

Брайенна осторожно погладила серый бархат, от складок которого все еще исходил почти неуловимый аромат фиалок, и проглотила сжавший горло комок.

— Возьмешь его с собой, Адель? А я хочу захватить пергамент и древесный уголь, чтобы попытаться зарисовать какой-нибудь поединок.

Мать Брайенны скончалась через несколько месяцев после рождения второго, мертвого ребенка. Люди говорили, что Брайенна была слишком мала, чтобы помнить ее, но дочь все помнила! Прекрасно помнила! Мать ее обладала даром ясновидения, способностью предсказывать будущее. Некоторые считали ее ведьмой — на эти обвинения мать отвечала лишь звонким заразительным смехом. Именно этот смех запечатлелся в памяти дочери, и каждый раз, думая об умершей матери, Брайенна вспоминала ее смеющееся лицо.

Вдвоем с Аделью они с трудом пробирались сквозь толпу, собравшуюся в верхнем крыле. Джоан, завидев подругу, так обрадовалась, будто та явилась спасти ее. Оказалось, что почти так оно и есть, поскольку бедняжке Джоан было приказано помочь принцессе Изабел одеться для турнира.

— Мой брат Эдмунд никогда не простит меня, если узнает, какие сказки я тут плету о нем с самого рассвета.

— Во всем, что касается Эдмунда, Изабел напоминает собаку на сене, — посочувствовала Брайенна.

— Хочешь сказать, суку! При виде моего серебряного камзола, у нее руки зачесались отвесить мне пощечину, и только из опасения, что я пожалуюсь Эдмунду, меня оставили в покое. Я поклялась, что Эдмунд повяжет ее ленту.

— Возможно, мы успеем увидеть его перед началом турнира, и ты напомнишь ему.

— В такой час? Он все еще храпит в Доугейтском борделе, — сообщила Джоан со смешком.

— Ты не должна знать о подобных вещах, — прошептала Брайенна.

— Я и не знаю, черт возьми, хотя и ужасно обидно, — пожаловалась Джоан, и подруги рассмеялись.

Собственно говоря, они и не надеялись встретиться сегодня с молодыми людьми. Рыцари и те, кто хотел добиться этого почетного звания, весьма серьезно относились к этим турнирам. Никаких помыслов о противоположном поле, пока все сражения не будут выиграны и проиграны. Но сегодня на вечернем пиру все вернется на круги своя, и мужчины вновь начнут уделять внимание дамам.

— Холодно что-то! — вздрогнула Джоан. — Когда я увидела солнышко, совсем не подумала, что плащ может понадобиться.

— Надень мой, — предложила Брайенна.

— Я вернусь и принесу твой плащ, — пообещала Глинис. — Мне тоже не помешает одеться.

Джоан погладила мягкий бархат.

— Никогда не видела его на тебе. Какой красивый!

— Он принадлежал моей матери, — пояснила Брайенна.

Ложи расцвели яркими, переливающимися всеми цветами радуги нарядами женщин. Здесь шли такие же сражения, как на арене, но только другим оружием.

Королева Филиппа выглядела ослепительно в золотой парче и высоком головном уборе по самой последней моде, с прозрачным лазурным шарфом, ниспадающим до парчовых туфелек. Юная принцесса Джоанна была одета точно так же и наслаждалась щедрыми комплиментами, которыми награждали мать и дочь за столь удачную выдумку.

— Изабелл выглядит так, словно наелась зеленых яблок, — шепнула Джоан.

— Но почему она выбрала этот ужасный цвет? спросила Брайенна, глядя на платье неприятного зеленоватого оттенка, напоминающего желчь.

— Потому что я сказала, будто Эдмунду он нравится.

— Ты ужасно злая, — упрекнула Брайенна, блеснув глазами. Как можно сердиться на милую, очаровательную, озорную Джоан? Неудивительно, что Кристиана Хоксблада влечет к ней. Что он может с собой поделать?

Ложи были расположены так, чтобы зрители без помех видели всю арену длиной в сто и шириной в пятьдесят футов. Смех и разговоры стихли, когда герольды[41] с золочеными фанфарами в руках, в костюмах с королевскими гербами, прогарцевали по направлению к шатрам и возвестили:

Участникам турнира приготовиться!