Желанная - Вирджиния Хенли (2021)

За герольдами выехали на арену церемониймейстер, его помощники, надзирающие за поединками, и приставы в ярких одеждах. Позади всех галопировал жонглер, подбрасывая и ловя меч. Церемониймейстер поднял белый жезл.

— Пусть рыцари предстанут на поле!

Леди в ложах и зрители за оградой затаили дыхание, но, когда на арену по двое стали въезжать участники турнира, тут же раздались приветственные крики. Брайенне казалось, что она никогда не видела более величественного зрелища. Она надеялась, что сможет потом перенести на пергамент яркие краски: цвета шелковых одеяний рыцарей, надетых поверх доспехов, поражали разнообразием — от алого, кобальтового, изумрудно-зеленого до серебряного, красного и желтого. На щите каждого красовались львы, орлы, леопарды или драконы. Лошади были покрыты шелковыми чепраками в тон одеянию владельца с его же гербом. Легкий шелк развевался на ветру.

Король в лазурно-золотом наряде ехал рядом с принцем Эдуардом, одетым в черное. Золотой дракон Уэльса с языком цвета пламени выглядел так, словно готов был пожрать все на своем пути. Позади гарцевал Лайонел, герцог Кларенс, в кобальтово-синем костюме. Светлые волосы молодого великана рассыпались по плечам. Рядом ехал его лейтенант Роберт де Бошем, одинакового с принцем сложения, только в аквамариновом, под цвет глаз, облачении.

Затем появились два воина, чьи рыцарские шпоры были завоеваны огнем и мечом, — Уоррик и рыцарь королевы сэр Уолтер Мэнни. Их цвета — зеленый и серебряный — прекрасно дополняли друг друга.

Кристиан Хоксблад выехал на поле одновременно с братом Джоан, Эдмундом Кентом. Джоан зря обвиняла брата в распутстве — последние три дня он близко не подходил к борделю, тренировался с утра до вечера и выглядел бодрым и энергичным в своем темно-красном костюме. На Кристиане Хоксбладе был простой белый наряд с красным гербом Ордена Тамплиеров. Всего на поле предстали перед публикой шестьдесят участников турнира.

Проезжая мимо дам, рыцари заставляли коней гарцевать и приплясывать под сыпавшимся на них дождем цветов, лент и перчаток. Брайенна заметила свой светло-желтый рукав, развевавшийся на конце копья Роберта де Бошема, но еще перед этим она украдкой посмотрела в сторону Кристиана Хоксблада: повязал ли он ее алую ленту?

Повязал! Дерзкий дьявол! Однако втайне Брайенна обрадовалась, что Хоксблад предпочел ее ленту рукаву Джоан. Это стало их общей тайной, и в какой-то момент Брайенне даже показалось, что именно Кристиан выйдет победителем. Но тут ее внимание привлекли король с принцем Уэльским, и девушка поняла, что ее ожидания вряд ли сбудутся.

— Джоан! Твой рукав у принца Эдуарда!

Быстрый ум Джоан подсказал спасительный ответ:

— Так много дам предлагали ему ленты и рукава, что он счел за лучшее взять рукав кузины, чтобы никого не обидеть.

Брайенна всмотрелась в лицо подруги, желая понять, сильно ли она разочарована тем, что Хоксблад не оставил рукав себе. Но Джоан выглядела счастливой, словно жаворонок.

Глава 13

Поле опустело, когда церемониймейстер Генри Ланкастер провозгласил:

— Займите свои позиции!

— Кто желает сразиться, выходите! — вторил ему герольд в лазурном с золотом одеянии.

На противоположных концах арены друг за другом прозвучали фанфары. Помощники герольдов выступили вперед, чтобы объявить имена участников поединка. Традиции требовали, чтобы каждый восхвалял искусство своего рыцаря и очернял соперника. Чем гнуснее было оскорбление, тем громче смеялась толпа.

Несмотря на кажущийся хаос, в шатре принца Эдуарда все шло по намеченному плану: трое оруженосцев спешили снять с Хоксблада его доспехи и поскорее надеть на него такие же латы из вороненой стали, как у Эдуарда. Пэдди и Джон Чандос не преминули поспорить из-за щита.

— Принц Эдуард предпочитает круглые щиты, они не такие громоздкие, особенно если сидишь на коне.