Желанная - Вирджиния Хенли (2021)

Однако, когда оружие ударилось о щит Эдуарда, с кончика лезвия слетел защитный чехол, и Уоррик не медленно прекратил поединок. Такое случалось на турнирах и порой оканчивалось трагически, но умудренный опытом рыцарь хотел избежать этого. Увидев, что Уоррик отбросил меч, принц немедленно сделал то же самое. Результат посчитали ничейным, и никто не был доволен таким исходом больше, чем Кристиан.

В следующем поединке встречались принц Лайонел и лорд Стенли, граф Чешир. Их было легко различить — на копье Чешира развевалось белое с голубым знамя с тремя вышитыми оленьими головами.

Лайонел, промахнувшись, не попал по щиту соперника, и копье вонзилось в шею серого в яблоках боевого коня лорда Стенли. Лошадь упала, толпа сочувственно вздохнула, послышались тревожные крики. Конь бился в агонии. Расстроенный Стенли, озабоченный только судьбой своего коня, поспешно признал поражение и склонился перед принцем Лайонелом, не обращавшим ни малейшего внимания на муки животного. Зрители начали свистеть и шикать.

Король Эдуард, сбросив поножи[42], ринулся на поле и, не думая о собственной безопасности, быстро осмотрел скакуна. Вытащив кинжал, он перерезал сонную артерию на шее несчастного животного. Судорожно взбрыкнув в последний раз, конь замер, поверженный и окровавленный.

Свист и шиканье сменились одобрительными криками. Зрители знали: их король всегда поступал справедливо и благородно. Коня покрыли славным английским флагом и унесли с ристалища.

До Джоан и Брайенны донесся голос принца Джона Гентского:

— Клянусь Богом, какой неуклюжий бросок! Лайонел покрыл нас позором!

Принцесса Изабел, подняв брови, повернулась к брату.

— Немного крови, пролитой в бою, только придает остроту турниру. Стенли не обеднеет от потери какой-то клячи!

Принц Джон окинул ее взглядом, уничтожившим бы на месте кого-нибудь более чувствительного.

А в это время, сидя в своем шатре, раскинутом рядом с шатром принца Лайонела, Роберт де Бошем исходил злобой. Огромный неуклюжий Бык умудрился не только потерпеть поражение от Хоксблада и графа Кента, но к тому же, черт возьми, убил чужого коня.

Роберт скрипнул зубами. Теперь Лайонелу не видать рыцарских шпор. Безмозглая свинья может, пожалуй, разрушить блестящие планы Роберта на будущее, если станет продолжать в том же духе.

Роберт попытался сосредоточиться на грядущем поединке с чужеземным братцем-ублюдком. Он весь день с нетерпением ожидал этого момента, чувствуя потребность излить свою злость, а кто подходил для этого лучше, чем араб?

Оба рыцаря, сошедшиеся в очередном поединке, сняли поножи из уважения к королю. Когда оруженосец подвел Роберту коня, рыцарь заметил; что все остальные последовали их примеру. Из тщеславия он велел оруженосцу тоже отстегнуть его поножи. Это даст ему гораздо большую свободу передвижений, особенно при поединке с братом. Теперь основной целью Роберта стало заставить Хоксблада сойти с коня.

Роберт взял копье наперевес, прикрылся щитом и позволил ненависти завладеть собой.

Брайенне хотелось уйти. Ни за что не желала она наблюдать поединок между такими непохожими братьями. Но, конечно, уходить нельзя, да и ноги словно приросли к полу. Комья торфа летели из-под копыт скакунов, когда всадники начали съезжаться. Словно сквозь туман видела она развевающийся желтый рукав на шлеме Роберта и трепетавшую на ветру алую ленту, привязанную к кольцу ножен Кристиана. Топот барабанным грохотом отдавался в ушах, так, по крайней мере, казалось Брайенне. Она не отдавала себе отчета, что так оглушительно стучит ее собственное сердце.

Джоан приветствовала соперников радостными криками.