Колдовская любовь - Вирджиния Хенли (2002)

Прежде чем она успела произнести ненавистное имя, еще один человек выехал на поляну. Было слишком темно, чтобы ясно разглядеть лицо, но… Неужели Кристофер Дейкр?! На мгновение все происходящее показалось нереальным. Этого не может быть! Она спит и видит кошмарный сон!

Рейвен пустила лошадь во весь опор вперед по лесной тропе.

Кристофер вытаращил глаза при виде своей сбежавшей невесты. Он понятия не имел, что попался в ловушку пройдохи Сима. Жгучее желание отомстить охватило его. Он безжалостно пришпорил коня и помчался следом. С той ночи, когда она исчезла с ненавистным цыганом, он мечтал, когда отплатит ей. И вот судьба сама отдала Рейвен в его руки. Теперь он сделает все, чтобы Кеннеди никогда ее не получил. Он здесь же с наслаждением овладеет ею, а поиздевавшись вдоволь, задушит.

— Стойте на месте, — велел Армстронг Маргарите и ее спутникам и направил пони по той же дорожке.

Сим наслаждался ощущением власти над всеми этими людьми. Он в жизни не испытывал ничего подобного. До сих пор все им помыкали. До чего же пьянящее чувство! Он теперь все равно что Господь Бог! Рейвен Карлтон добиваются сразу двое, и только ему решать, кому достанется желанная награда! Хит Кеннеди дал Симу свободу, и, пожалуй, ему воздастся за доброе дело.

Он погладил веревку и ловко намотал ее на руку.

С этой минуты Армстронг старался держаться ближе к Дейкру. Догнав его, он размахнулся и отвесил молодому человеку звонкую оплеуху. Кристофер, потеряв равновесие, неловко наклонился и не успел опомниться, как вокруг шеи обвилась веревка. Шотландец обнажил почерневшие зубы в улыбке, а Дейкр, задыхаясь, свалился с коня. Армстронг пустил своего пони в галоп, не выпуская веревки из рук, так что Дейкр беспомощно волочился за ним. Вдруг сзади послышался предательский треск, означавший, что драгоценная шея Кристофера не выдержала.

Сим молниеносно слетел с седла и привязал лошадей к дереву. Потом встал на колени и, не обращая внимания на выпученные глаза и высунутый язык жертвы, медленно и тщательно обыскал его карманы. Старания его оказались не напрасными: три золотых соверена — целое состояние для бедного жителя приграничья — плюс чистокровная лошадь Дейкра! Недурно за плевую работенку! Но сильнее всего его сердце согревала мысль о том, что в убийстве обвинят Мейнджи! Теперь лорд Томас Дейкр сыщет Мейнджи хоть на краю света и втопчет в землю, как жалкого червяка!

Сим снял веревку с шеи трупа и тщательно свернул.

А Рейвен мчалась по лесу, будто сам сатана преследовал ее. Она не могла поклясться, что человек, которого она видела, действительно был Кристофером, но страх гнал ее вперед. Ей казалось, что он скачет следом, она оглядывалась, но не видела ничего, кроме мрачных черных стволов. Рейвен свернула с тропинки, пытаясь оторваться от погони, и теперь остановилась и огляделась. Лавировать между деревьями — нелегкая и небыстрая работа, но вернуться на дорогу она боялась. Она давно потеряла направление и теперь сосредоточилась на том, как найти обратный путь в Хоуик. Заросли постепенно расступались, и она поняла, что приближается к опушке леса. Но прежде чем выехать на открытое место, Рейвен остановилась и прислушалась. Тихо. Похоже, опасаться больше нечего. Может, и опасность была воображаемой?

Но в душе она была уверена, что этой ночью ощутила присутствие зла!

Рейвен зябко закуталась в плащ Хита и как ветер помчалась под надежную крышу Кейверза.

Кто-то позвал ее по имени. Рейвен открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Она лежала на кровати в незнакомой комнате, и на пороге стоял Хит.

И тут воспоминания разом нахлынули на нее. Она явилась в Кейверз только на рассвете, без сил свалилась в постель и накрылась одеялом с головой. Наверное, никто не позаботился разбудить ее, и она проспала весь день!

— Который час?

— Думаю, самый подходящий для объяснений, — невозмутимо отозвался Хит.

Рейвен свернулась клубочком и смущенно покраснела.