Глаза цвета неба - Элли Комаровская (2021)

— Матушка, приехал видать кто, опять у ворот войско, — позвал ее Фрол. Настя оставила работу, вышла во двор. Ворота отворили, узнав воеводу Еремея.

Вести он привез тревожные. Сообщил, что князь Ярослав своей волей княжество младшему передал — Даниилу. Вот теперь ездят они, по подворьям дань собирают, дабы в Орду свезть да ярлык получить. У них в орде тоже ох, как не спокойно. Вести пришли, что умер Берке хан, а вместо него теперь будет Менгу-Темир. Так ему в ножки надо пасть да дани откуп побольше дать. Прогневается, захочется ему новых побед, пошлет он войско на Русь, пожжет опять города. Не приведи Господь.

Все перекрестились.

— Да ведь не далече были люди князя Владимира, в закромах наших изрядно почистили. Что же это поборам конца нет? — запричитала Пелагея.

— Как?! Здесь были люди княжича Владимира?! Ох, окаянный! — закачал головой Еремей. — Князь Владимир — отступник! Еще при жизни Ярослава супротив него козни вел, с половцами сговор имел. Великий князь Ярослав лишил его прав на престол!

— Да что же это делается! Пожалей деток малых, как мы зиму-то переживем? — взмолилась Настя.

— Матушка, чем можешь поделись, времена сейчас такие, всем трудно, — настаивал на своем воевода. И жалко ему было Настю, но и дань собрать было надобно. Из амбара стали забирать последние мешки.

— Корову, корову-кормилицу оставь! — в сердцах крикнула Настя, увидев, как из хлева корову выводят.

Еремей вздохнул. Сердце его дрогнуло.

— Кузьма, верни корову на место. И мешок муки-то оставь, — распорядился Еремей. Кузьма пробурчал под нос недовольство, но корову и мешок муки оставил.

Уехали. Настя села на лавку возле дома, закрыла лицо руками. Душило отчаянье и страх. Чем детей кормить? До осени еще дожить надо, а в доме шаром покати. Подошел Егорка, погладил по голове.

— Я тут, мамка, повиниться хотел. Ты только не серчай шибко, — робко проговорил он. Настя отняла руки, поглядела на сына. Вздохнула.

— Ну сказывай уже. Куда уж хуже.

— Я в мешках муку сыпал, а туда, вместо муки, песка для веса, а потом снова муки. Вот сберег два мешка… получилось. Я их в сарае под пол спрятал.

Настя не знала, плакать ей или смеяться, радоваться или ругаться. Егорке нужна была твердая мужская рука.

— Эх… Ногая на тебя нет! — вырвалось у Насти. Она закусила до боли губу, закрыла рот рукой. Щеки ее зарумянились. Она сказала не то! Должна была сказать про их отца, про Ивана.

— А кто это, мама?

— Это самый главный воин у ордынцев, грозный, но справедливый. У него тридцать тысяч человек, и все как один его слушают — не балуют, не воруют. Честно живут. Там обманщиков не любят. Вот подумай, что будет: приедет княжич Даниил с данью, а там — песок. Ако осерчает Великий хан, да казнит его за обман. Ты об этом подумал? — выговаривала Настя. Егорка молчал, потупившись. Эх. Подло сын поступил, но мешки эти припасенные помогли им до осени протянуть, ох как помогли.

Осенью Иван не приехал. К ним заехал купец, сказывал, что Иван Тимофеев честный купец, очень ему помог, да просил семью его не забыть навестить. Привез купец соли, сукна, да пять мешков крупы, да муки.

* * *

Много страшного видал Иван в своем торговом пути. Горящие избы, полуголые обездоленные бабы да дети. Люди казненного князя Бориса ушли в глубь Руси и там бесчинствовали. Молодые княжичи выясняли, кто из них править будет, им было не до жалобщиков. Грабежи росли.

Еще осенью Тимофеев решил: надо уезжать. Но куда — не знал. По дороге в Новгород случай свел его с купцом из Царьграда. Напали в дороге на иноземного купца бандиты, Иван со своими людьми подоспел, помог отбиться. Сдружились, тот зазвал к себе. Сказывал, что нет у них ордынцев, нет грабежей и каждый ездит и торгует свободно. Да налог с продажи платят императору как положено, но сверх того никто их не обирает. Тимофеев загорелся страну иноземную посмотреть. То, что он там увидел, по нраву ему пришлось.