Глаза цвета неба - Элли Комаровская (2021)

Впереди большая игра.

Ставь на чёрное, ставь на белое,

Будет выигрыш — будешь жить…

Карты розданы, ставки сделаны,

Ничего нельзя изменить.

(Альвар)

Впервые Настя засомневалась, а стоило ли на это соглашаться? Возможно, есть другой способ, или другой лекарь, наконец. Господи, только бы дети не узнали! Вдова купца Ивана Тимофеева, уважаемая женщина, мать двоих сыновей, она стояла в маленькой комнатке для слуг, переодетая в короткую выше колена полупрозрачную тунику с большим вырезом. Тело ее было умаслено и блестело на солнце. Веки, губы ее — раскрашивала золотой краской служанка Евстрафтии. На руки надели широкие золотые браслеты с каменьями. Настя вздохнула. Хорошо, что из ее круга в этом доме точно никого не будет.

А дальше потянулось ожидание. Появилась служанка, поставила перед ней фрукты, хлеб, воды и снова ушла. Вечерело. Откуда-то издалека слышалась музыка.

Зашла служанка:

— Уже скоро. Госпожа просила быть готовой.

Наконец, ее повели по коридорам из людской, в часть, где проживали господа, в зал для приемов. Перед входом в зал слуга вручил ей меч.

Двери распахнулись и под аплодисменты вошла Настя.

Множество любопытных глаз было устремлено на нее. Евстрафтия, одетая в дорогую фиолетовую тунику в пол, взяла Анастасию за руку и вывела на центр зала.

— Говорят, спартанская нация умерла. Но дух славных воителей живет и в нас. Девушка, воин наравне с мужчиной, может владеть мечом. Кто сразится с прекрасной воительницей? Есть желающие?

Толпа с восторгом смотрела на деву в ожидании зрелища.

— Даврог! — Поманила она рукой.

Вышел мужчина из охранников Евстрафтии. Начался бой. Каждый взмах меча открывал ее грудь чуть больше позволенного, поворот — юбка обнажила ногу по самые бедра. Этот бой они с Даврогом репетировали вчера, и все было слажено и четко. Во время тренировки, правда, Настя была одета, а сейчас ее полуобнаженный вид будоражил и отвлекал охранника. Настю он знал давно, но такой не видел. Взмах, и он пропустил выпад, меч его разрубил воздух. Удар славянки задел его плечо. Настя сердито глянула, шепнула еле слышно ему:

— Ну, ты чего?

Похоже, именно на это и рассчитывала Евстрафтия. Дамам польстило, что женщина может сражаться с мужчиной. Они, попрекаемые и угнетаемые вечно отцами и мужьями, смотрели с восторгом. Да, такого они не видали. Мужчины же с любопытством рассматривали наряд воительницы, находя ее весьма соблазнительной особой.

По договоренности бой должен был закончиться красивым пируэтом и ничьей, дабы примерить мужчину и женщину. Но Евстрафтия любила неожиданные решения. Она махнула рукой, и зазвенели цепи, и с тяжелым лязгом опустилась решетка между сражающимися и гостями. Настя напряглась, отступила от Даврога, опустила меч. «Что происходит?» По недоуменному лицу напарника по поединку, Настя поняла, что и он не в курсе замыслов хозяйки дома.

Отворилась дверь. Послышалось рычание и клацанье когтей по каменным плитам пола. По телу Насти пробежали мурашки. В залу, рыча и скаля зубы, медленно вошел тигр.

Это было страшно. Он рычал и двигался прямо на них. Настя живого тигра не видела никогда, лишь по рассказам знала она о таком. Как завороженная смотрела славянка на зверя, онемев от накатившегося страха.

— Я отвлекаю, ты добиваешь, — быстро сообразил Даврог. Он бросился вперед, тигр повалил его. Воин удерживал от себя открытую пасть тигра мечом. Тут, с криком, по спине животного рубанула Настя. Удар вышел смазанный, неглубокий. Тигр угрожающе зарычал, переключился на нее. Задел по плечу когтистой лапой, повалил на пол. Настя оцепенела. Выставила вперед меч. Острие вошло в тело тигра. Зверь взревел. Раскрылась зубастая пасть, совсем близко. Даврог не позволил тигру укусить женщину. Вскочив, он подбежал, сильным и быстрым ударом отрубил тигру голову. Она покатилась, туша тигра упала в сторону от Насти, полилась кровь.