Пророк - Дж. С. Андрижески (2021)

Спускаясь на нём на подвальные уровни, Локи ничего не мог поделать с эмоциональной реакцией, вызванной местом, в котором они находились. Он проклинал обитателей этого здания, выступал против них, сражался против них в войнах на протяжении многих лет, но сейчас его преимущественной эмоцией была печаль, даже ностальгия.

Каких-то пятьдесят лет назад добро и зло казались гораздо более простыми понятиями.

Он взглянул на Анале, которая присела на полу лифта возле открытой контрольной панели. Толстый липкий комок светящихся, похожих на желе проводов вываливался из проёма на руки её и Онтари, который работал рядом, перебирая пальцами компоненты или «кальмаров», как техники называли органические провода.

Между ними стоял портативный источник энергии, пульсировавший зловещим красно-оранжевым светом. Тот же источник света заставлял кабину лифта подниматься и опускаться; к сожалению, он также запускал изрядное количество протоколов безопасности для посетителей. Кабина уже дважды останавливалась в шахте. Локи и Джаксу пришлось влезть во вторичную органическую панель через заднюю стенку, чтобы обойти и одурачить распознавание личности, заставив то думать, будто они имеют право находиться здесь.

К счастью, выпуск газа был отключён, иначе они провели бы в кабине лифта намного дольше, очнувшись с головной болью и орущими коммуникаторами, потому что они отклонились от параметров миссии на 6-10 часов — и это при условии, что газ их не убил бы. При менее драматичном сценарии они застряли бы между этажами, пока не нашли другой способ перемещаться по шахте, скорее всего, прорезав пол в кабине лифта.

Но Локи подозревал, что любые подобные действия спровоцируют меры безопасности. Босс уже предупредил его, что тут до сих пор могут иметься резервные источники питания и видеонаблюдение под землёй. Как минимум они могли спровоцировать сигналы тревоги, которые отправятся к агентам секретной службы, уже не находящимся здесь, но мониторящим место из бункеров где-то в другом месте.

Что-то в том, как остатки органических систем безопасности продолжают выполнять свои задачи, не замечая отсутствия их хозяев, показалось Локи зловещим.

Он почувствовал, что не его одного нервирует тишина окружающего Барьерного пространства. Последние десять минут, пока опускались лифты, Джакс постоянно травил шуточки — нервный тик, который ранее был более отчётливо выражен у молодого видящего, но уже стал нетипичным после того, как его ранили в операции в Башнях Госсетт в Нью-Йорке.

Локи уже задавался вопросом, не назначили ли Меч и Балидор Джакса на данную операцию по этой самой причине. Джакс заметно изменился после того, что случилось с ним в Нью-Йорке, и Локи подозревал, что дело не только в том, что он был ранен и едва не умер от потери света и крови.

Все они замечали эту разницу в нём.

Многие пытались поговорить с ним, но Локи сомневался в успешности этих попыток. Он знал, что Меч приказал Джаксу регулярно встречаться с Юми, чтобы та помогла ему справиться с перенесённой травмой. Поместив Джакса под командование Локи, Меч сообщил Локи об этом, а также о том, что они периодически мониторили свет Джакса через центральную разведывательную сеть.

Вводить командующих офицеров в курс подобных дел считалось нормой. Очевидно, Адипан повидал немало таких случаев, вероятно, потому что много тысяч лет у них не было выбора.

Холо прикладывал больше всего усилий, чтобы вернуть прежнего радостного Джакса, но поскольку смерть Гаренше накладывалась на остатки его собственной травмы, Джакс, похоже, до сих пор пребывал в каком-то затяжном шоке, хотя прошли месяцы после того, как они оставили позади Башню и Манхэттен.