— И лучше не пытайся сейчас говорить, только напугаешься. Сейчас принесу тебе воды, — закряхтел Ант, отрываясь от кровати. Для него эта ночь тоже выдалась нелегкой, похоже.

— И да, Рия, — сказал он уже издалека, — я очень рад, что твоя идея сработала. Не хотелось бы и думать, чем это могло закончиться. И я думаю, — добавил он, поднося ко мне чашку с водой, — что нам обоим срочно нужен отпуск. Ты должна отдохнуть.

***

Миниатюрный организм, который вызывал такую неприятную болезнь, растянули другие маги, увеличив в размере, чтобы я могла его рассмотреть. Мы пробовали влиять на него самыми разными заклинаниями, обычными человеческими лекарствами и всем, что только могло прийти в голову. В общем, всеми силами пытались понять, что это и как оно работает.

И точно так же я, несколько давно выпустившихся целителей и профессор Боголан пытались понять, откуда болезнь пришла, могли ли ее создать специально и, что самое важное, как не допустить такого в следующий раз.

Успехами затея, однако, пока не увенчалась.

Глава 23. Отпуск

Наша команда так и не закончила исследование болезни (она до сих пор оставалась для нас загадкой), как Ант уже осуществил свои угрозы и попытался утащить меня на отпуск. Каким чудом ему это удалось — еще большая загадка, чем природа странной хвори. На море ехать я решительно отказалась, вдоволь насытившись и Виннирой. Решили мы отдохнуть у озера на границе страны.

Дальше пошла ярая дискуссия: мы не могли договориться, насколько там задержимся. Ант требовал хотя бы неделю, а то и две, а я рвалась работать и продолжать исследование. С трудом и поеденными нервами решили смотреть, как пойдет.

Через день пути, к ночи, мы наконец-то добрались до маленького поселка у Нокришного озера. «Наокриш» на языке соседней Исшии означало «раскаленный до кристальной чистоты». Этот язык мы учили достаточно поверхностно, и с такими словесными конструкциями я не могла этому не радоваться.

Несмотря на то, что озеро разлилось на северной границе, какие-то подводные штуки, о которых нам рассказывали, но я прослушала, грели его круглогодично. А на весь прилегающий поселок и кусок леса вокруг распространялась древняя магия. Именно та, от которой пошли силы наших предков. Понять, как она работала, не получилось до сих пор ни у кого, энергия в ней была стара, как мир. Несмотря на то, что в северной регионе всегда приходилось терпеть или умеренный или собачий холод, благодаря этой магии тут сейчас царила летняя жара.

Ант развалился на песке, вдоволь насмеявшись с моих попыток плавать. Держаться наплаву я могла сносно, ровно до тех пор, пока случайно не ухалась ногой вниз и не находила там дна. Именно Анту же и приходилось каждый раз меня вылавливать. Он грозился научить меня плавать нормально, но потом подумал и решил, что на правах «еще немного покалеченной», я заслуживала быть оставленной в покое.

— Смотри, кто это? — спросила я, улегшись рядом на песке и ткнув на ветку сосны. Там красовалась яркая, зелено-золотистая птичка.

— Маорийка, — ответил Ант. — Они мигрировали сюда из Шоргора, когда там начало холодать.

— Интересно, а когда дело доходит до других материков, ты тоже всё знаешь? — пробормотала я не столько укоризненно, сколько восхищенно.

— Что-то знаю. Мало кто там был, даже книг толковых у нас мало.

Я отметила в голове, что надо бы такой фолиант где-то откопать и Анту подарить. Неожиданные порывы доставлять другим радость в последнее время всплывали так часто, что я даже устала их пугаться.

— Знаешь, — снова нарушила я тишину, переползая ближе и укладываясь Анту на плечо, — а мне нравится. Сюда бы еще вторую рыжую бестию и можно бы месяц-другой пожить.