Игра в Реальность - Анастасия Машевская

— Да он ни за что не согласится! — Уверенно заявил Барт.

— Ну, справедливости ради, шансов мало, — подтвердил Грейв.

— Шансы есть. — Каро в непреклонном жесте шлепнула по столу. — Во-первых, мы с вами знаем, как именно играет Джоджо. Ему не место в гильдии, которая приходит в Зал Героев где-то в седьмом, а то и восьмом десятке. Во-вторых, мы знаем, что Джоджо и рад бы играть в другой гильдии, но сам себя никогда не предложит, потому что это для него сродни предательству брата. Однако любой, кто способен быть лучше, хочет быть лучше. Кто ж виноват, что его брат неудачник? Наконец, в-третьих, Джоджо знает, как играем мы, и более того, он все еще тянется к нам, заглядывая на гильдейские посиделки. — Каро взмахнула рукой и подытожила: — Короче, ему надо просто убедительно предложить, и Джоджо пополнит наши ряды. Он и его обалденно вкусный дамаг.

— И ты, — с сомнением протянул Грейв, — сможешь действительно убедительно предложить ему? — Тут же всполошился. — Или ты надеялась, я это сделаю?

Каро помахала ладошкой перед собой:

— Нет-нет. Я сама. Ну, вернее, я смею рассчитывать, что один невероятно хороший дипломат подготовит меня к этим переговорам. Так, чтобы Джоджо просто не смог отказаться. Верно, Лекс? — Каро чуть приподняла брови и улыбнулась.

Легко. Естественно. Так, как Лекс мечтал, чтобы Каро улыбнулась ему, когда он впервые увидел ее в игровой — живой и открытой.

Лоусен задумался и внезапно осознал, что именно эти двое парней в некотором смысле — братья Каро. World of Dreams — ее жизнь. То, ради чего она отказалась от перспективной работы. Ее гильдия в ВоД — это вторая семья. Та самая, из-за которой она порой не могла в положенном объеме общаться с первой. Лекс немного приосанился и зарделся: можно сказать, сейчас Каро знакомит его с родней? Открыто признает, что у них все серьезно?

Worldof Dreams был для Каро гораздо более реальной жизнью, чем сама жизнь. И глядя на Иви, Лекс снова постигал один из ведущих принципов переговоров: правда там, где ты готов ее найти. Она в том, в чем ты готов ее видеть. Смыслом обладает лишь то, что мы сами наделяем им. Вокруг или внутри нас.

— Ты забыл английский? — Поинтересовалась Каро, наблюдая за растерянной задумчивостью Лоусена.

Лекс опомнился и улыбнулся. Чуть придвинулся, наклонившись, и поцеловал Каро, будто они были одни. Если Барт или Грейв и взялись бы комментировать происходящее, то только тем, что впервые видят, как Каро так мило смущается.

Отстраняясь, Лоусен мазнул кончиком носа по носу Иви и сказал:

— Я рядом с тобой даже имя свое не вспомню.

ЭПИЛОГ

Спустя четырнадцать месяцев

— Кто начинает? — уточнил Грейв.

— Я, — отозвалась Каро.

— Пулл двадцать.

Лекс присмотрелся к картинке с веб-камеры Каро. Девушка выглядела собранной, но отнюдь не такой убито напряженной, как это было с Падшим Владыкой.

У Лоусена пиликнул телефон — Пол отписался, что они с Ральфом и Уве заперлись в игровой, пока Уэйла нет, и уселись смотреть тоже. Если что — отмажутся, будто вместо обеда.

Лекс усмехнулся и вновь перевел глаза на экран. Там, убывая, вспыхивали по центру цифры:

«4»

«3»

«2»

«1»

Каро забрала босса — какого-то змеелюда — на себя. Внутреннее чутье подсказало наблюдавшему Лексу, что сразу пошло гладко. Первую фазу боя он уже выучил так, словно сам играл.

Просторное помещение, где расположились игроки, включало два крыла, обширную гостиную, помещения общего пользования и еще несколько разрозненных кабинетов для одного-двух человек. Его невозможно было бы арендовать под нужды буткемпа без спонсорства. Благо, несравненное обаяние Каро, которая начала равно использовать свою внешность и игровой уровень, позволяющий легко брать на слабо чуть более криворуких игроков, помогали ей заинтересовать нужных людей.