— Сеньора, вот как ты должна называть меня отныне, Аеша, — ответила Вероника непререкаемым тоном, оборвав служанку. — А сейчас ступай и приготовь ванную для сеньора Деметрио.

— Но…

— И поживее!.. Как только приготовишь ванную, немедленно возвращайся в мою спальню. Ты понадобишься там, — отчеканила Вероника и, повернувшись к мужу, холодно добавила: — Полагаю, ты захочешь побриться, причесаться и переодеться в чистую одежду, прежде чем сесть со мной обедать…

— Вероника… ты… — неуверенно начал он.

— Я тоже, наконец-то, должна переодеться в свою одежду, Деметрио, — заметила Вероника, не дослушав. — Через час я жду тебя в столовой. С твоего позволения.

Растерявшись, Деметрио остолбенело смотрел Веронике вслед.

— Ты это слышал, патрон, слышал? — возмутилась индеанка.

— Это ты, видимо, не слышала, — рявкнул Деметрио, придя в себя. — Почему ты не выполняешь то, что велела тебе хозяйка?

— Что ты говоришь, патрон?

— Ты должна слушаться и уважать ее, Аеша. Я знаю, что тебе это трудно, но так надо. Если ты хочешь остаться здесь, тебе придется слушаться хозяйку и выполнять все ее приказы!

Деметрио ушел, а молодая индеанка, как побитая собачонка, поплелась на кухню. От злости на ее губах выступила пена.

— Белая женщина, будь ты проклята! — с ненавистью прошипела Аеша. — Но ничего, ты уберешься из этого дома!.. Аеша в том клянется. Ты уйдешь отсюда!..

* * *

На дворе была уже ночь.

С веранды своего дома Деметрио де Сан Тельмо уныло смотрел на яркие огни света, отражавшиеся в реке. Минутная, бессмысленная радость от того, что Вероника была радом с ним, уже угасла. В своей одежде Деметрио выглядел стройнее и элегантнее, но был таким же подавленным и печальным. Он не прислушивался к разговору женщин, но невольно, сам того не желая, слышал глупую болтовню Аделы Ботель, сидевшей вместе с Вероникой в обеденной зале.

— Ладно, я Вас покидаю, потому что Вы устали, да и я тоже… И все-таки как славно, что Вы остались, — щебетала та. — Я рада-радешенька этому… А Ваш дом просто великолепен, и подарки Ваши мне очень понравились. Такая прелестная блузка и такие чудесные духи!.. Ах, Вероника, Вы знаете, как нужно жить!.. Вот если бы Вы помогли мне составить список заказов.

— С большим удовольствием, Адела. Если хотите, то прямо завтра.

— Благослови Вас Бог, Вероника. Не подумайте, что я суеверна, но с тех пор, как Вы приехали, моя жизнь изменилась. Видимо, само Провидение послало Вас. С каждым днем в руднике добывают все больше золота, и мой Хайме с каждым днем становится все веселей и веселей. Знаете, сегодня утром он показался мне совсем другим человеком, любящим и ласковым… Я обустрою наш дом, следуя Вашим советам… Если всё и дальше будет так, думаю, в скором времени мы заживем припеваючи и в Мату-Гросу, — весело заключила Адела.

— Я буду только рада, — согласилась Вероника.

— Ну а теперь я побегу, пожалуй, — спохватилась Адела. — Я и так, должно быть, надоела, да и Вам нужно написать письмо. До свидания, Вероника, и будьте счастливы в своем новом доме. Вы того заслуживаете, и я от души Вам этого желаю… До завтра, подружка моя, как же я Вас люблю! — Адела звонко расцеловала подругу в обе щеки. — Спокойной ночи, Сан Тельмо, — попрощалась она с Деметрио. — В добрый час!.. Будьте счастливы со своей женой… Не провожайте меня, не стоит беспокоиться. На днях я приглашу вас на завтрак… До свидания… до свидания, — радостно пропела напоследок сеньора Ботель и упорхнула восвояси.

— Эта сеньора Ботель просто невыносима! — недовольно пробурчал Деметрио.

— Адела — славная, искренняя женщина, — заступилась за подругу Вероника, — а здесь так мало добрых душ… С твоего позволения.

— Вероника, — тихо начал Сан Тельмо.

— Что? — спросила она.