— Это — не ложь. Патрон Деметрио спрашивал Аешу, может ли она отвести его в сельву, туда, где никто тебя не найдет. Он хочет спрятать тебя от белого мужчины, что плывет на лодке без весел.

— Спрятать меня?.. Господи, что ты говоришь? — Вероника вконец растерялась.

— Как раз сейчас хозяин ищет индейца Педро. У него — револьвер и ружье, — зачастила Аеша. — Он уведет тебя силой. Хозяин увидел плывущую лодку без весел с вершины холма… Убегай быстрее, белая женщина… Беги, и оставь для индеанки Аеши хозяина Деметрио, или ты никогда больше не выберешься из сельвы!

Вероника испуганно попятилась. Она ничего не понимала и не верила своим ушам, а Аеша с жаром продолжала:

— Да чтоб меня зажалили змеи. Чтоб ягуары сожрали мое сердце с потрохами. Пусть молнии падут на мою голову и разразит меня гром, если я вру, — Аеша воздела к небу крепко сжатые кулачки, и было в ее словах что-то такое, что не давало усомниться в ее искренности. — Беги, белая женщина, беги, или патрон Деметрио увезет тебя в сельву! Уплывай на лодке без весел со своими белыми мужчинами, и оставь мне патрона Деметрио!

— Аеша!.. Что ты делаешь?.. Что говоришь? — негодующе воскликнул весьма кстати появившийся Деметрио, глядя на дрожащую, упавшую на колени индеанку.

— Прости меня, патрон Деметрио!.. Прости!..

— Аеша!.. Верная, как моя лошадь, как собака, как ружье, — Деметрио презрительно скривился. — Ты такая же предательница, изменщица и мерзавка, как любая женщина!..

— Что? — вскипела Вероника.

— Хозяин Деметрио… Убей меня, убей! — Аеша вытянула вперед дрожащие от страха руки, покорно ожидая от Деметрио побоев.

— Не трожь ее, стой, где стоишь! — крикнула мужу побледневшая от гнева и ярости Вероника и встала между ними. — Ни шагу больше, не приближайся к ней!.. Так значит, это правда!.. Ну конечно, так и было!.. Ты запланировал эту подлость. Значит, это правда, правда!

— Нет, это было правдой всего на миг, — Деметрио в бешенстве отшвырнул ружье, и дрожащая Аеша быстро уползла в угол, а Вероника гордо выпрямилась перед ним.

— Это — самое распоследнее, что ты мог сделать, и ты это сделал! — бросила она с холодным презрением.

— Я ничего не сделал, и не смог бы сделать, — оправдывался Сан Тельмо. — Это был лишь миг безумия, желание защититься…

— Защититься от чего или от кого?

— Ты и так слишком много знаешь, — он желчно усмехнулся. — Верная Аеша, должно быть, уже сказала тебе, что по реке плывет катер месье Бело.

— Что? При чем тут…

— С твоими дружками, родственниками, а возможно, и с отрядом солдат и ордером на мой арест!..

— Но…

— Ну вот, теперь ты знаешь, что они плывут! Блистательный финал, которого ты спокойно ждала три месяца! — Деметрио зло расхохотался. — Ты мечтала раздавить меня, и вот он — триумф, вот она — победа! Они уже плывут сюда. И часа не пройдет, как все они окажутся в этом доме!..

— Выходит, ты боялся их приезда, и из-за этого шпионил?

— Конечно, только не делай вид, будто ничего не знала!

— Деметрио! — ахнула Вероника, поднося ладонь ко рту и с ужасом глядя на мужа. — Деметрио, что за проклятое неистовое безумие охватило твой разум, что за чудовищный демон завладел твоим рассудком? Да что же ты за зверь такой?

— Мужчина, самый мерзкий из зверей, после женщин…

— Деметрио!..

— Несчастный мужчина, который отчаянно и безнадежно любит тебя, ненавидя и проклиная себя за свою любовь к тебе!

— Ты меня любишь? — Вероника смотрела на мужа широко открытыми глазами.

— Ты это знаешь, и всегда знала! — резко ответил он. — Тебе отлично известно, что я полюбил тебя с того самого проклятого дня, когда мы впервые увиделись с тобой…