— Оно всегда на кону… — дракон безразлично пожал плечами, — И потом, разве вам не любопытно, чем все закончится? Как вы верно заметили, нет никаких гарантий, что у нас получится. Чтобы пройти уготованные испытания и получить благословение с соблюдением всех традиций, нужно нечто большее, чем простое влечение. Мой брат назвал бы это судьбой…

— Мне казалось, вы в это не верите… — осторожно ответила я, и дракон кивнул. Наверное стоило просто сбежать, пока все не зашло слишком далеко, но по какой-то причине я не могла даже посмотреть в сторону двери.

«Неужели снова магия?..» — напряженно подумала я, но спросить так и не решилась.

— Не верю… Но из всех, кого я встречал, это предложение получили лишь вы… — наверное, это должно было мне польстить, но ответила я совсем не то, что он хотел услышать:

— Получила! После того, как огрела вас по голове канделябром… — напомнила я, и на сей раз даже не обратила внимания на то, как изменился взгляд дракона, а тот подался вперед. Кажется шок напрочь лишил меня инстинкта самосохранения, и я начала нести откровенный бред, — Да бросьте вы! Ну какая из меня принцесса? У меня и платьев нарядных нет, это все магия, чей срок — несколько часов…

— Это не проблема. Уж обновить гардероб своей невесте я могу себе позволить… Если ничего не выйдет, оставите себе, как и другие подарки…

— А если выйдет?!

— Тогда вы станете моей женой… — хрипло ответил дракон, и посмотрел на меня так, что мигом стало жарко. Наверняка любая другая девушка на моем месте уже растеклась бы счастливой лужицей перед ним, соглашаясь на все и даже больше… Но я была бы не я, если бы сдалась слишком просто…

— Хорошо, я согласна, но с одним условием…

* * *

Спустя час, девять минут, и одну чашку кофе

— И каким же было твое условие? — промурлыкал Лео, с любопытством подрагивая хвостом. Вернувшись в комнату, я рассказала другу о том, что приняла предложение принца.

— Он должен договориться, чтобы мы проходили испытания одновременно с Рэей и Гиллардом. Так мне будет проще ей помогать, не привлекая лишнего внимания.

— Проще ли?.. — задумчиво переспросил он, играя лапой с опустевшей миской. В последнее время Лео вообще слишком много думал, особенно о том, что его совсем не касается. Но ничего не поделаешь — такая уж кошачья природа. Наглая и любопытная…

— На что это ты намекаешь? — с прищуром спросила я, сжимая в руках чашку ягодного чая с мятой и ежевикой.

— А я не намекаю, — заявил этот хитрый сводник, драматично взмахнув хвостом, — Я прямо говорю, что этот дракон тебе нравится, а значит помогать принцессе, просто забыв об испытаниях, ты не сможешь!

Лео был прав, но я упрямо пожала плечами. Просто чтобы он не расслаблялся. Не нравилось мне, что я моргнуть не успела, как меня уже сосватали.

Это сработало. От мысли о том, что все это: и огромную комнату, и мягкую подушку с кисточками, и миску, в которой ему подают вкуснейшие сливки и паштет, придется оставить, у Лео едва глаза на загривок не полезли.

— Только не говори, что планируешь так просто отпустить принца после такого предложения! Лори, где ж ты еще такого мужика найдешь?! Видный, умный, красивый, обеспеченный… Защитить может, в конце концов! — Лео так старательно нахваливал дракона, что даже не заметил, как дверь чуть приоткрылась, а за ней, подпирая плечом косяк, замер мой, пусть и временный, но все-таки жених.

— Какой сообразительный у вас кот… — тихо ответил он, не скрывая улыбки.

«Интересно, много он успел услышать?..» — мельком подумала я, но вида, что меня смутило его внезапное появление, старалась не показывать.

— Да, он у меня такой, — кивнула я, проведя рукой по блестящей шерстке, а затем добавила, — Только уж больно болтливый… Зачем пожаловали, Ваше Высочество? Решили проверить как действует защита?