Дракон меня забери! - Александра Ведьмина (2021)

Помните, я говорила, что худшего места для прогулки, чем подземелье большого дворца, не придумаешь? Нет, не говорила?.. Проклятая память! Но вернемся к нашим тыквам…

Как бы мрачно, холодно и сыро там ни было, тоннели малого дворца оказались в сто раз хуже!

Помимо грязи, плесени и подозрительной жижи, которая капала с неровного потолка, здесь, словно в настоящей пещере, водились летучие мыши! И ладно бы только они! Пауки, крысы и другие рожденные летать и ползать сновали тут и там, заставляя Лео нервно топорщить шерсть, а нас с принцессой ежиться от каждого шороха и тени.

Апогеем стал момент, когда под моей ногой хрустнула чья-то косточка. Совсем крохотная, она явно принадлежала какому-то грызуну, но Лео хватило и этого. Вздрогнув и зашипев, он изо всех сил вцепился в мое платье, и неразборчиво забормотал молитву какому-то богу. К кому конкретно он обращался, я так и не поняла. Кажется ко всем сразу, потому что приплел и судьбу, и мир снов, и кажется даже мир мертвых.

Словом, у кота окончательно сдали нервы, и с той минуты плохо было и нам. Просто за компанию.

— Клянусь усами, если мы выберемся отсюда, я с тобой больше ни в какой отпуск не поеду! — причитал он, не переставая, — И как мы только дошли от уютных, просторных покоев до жутких холодных подземелий?

— Это была твоя идея, — тихо напомнила я, придерживая его под… Лапы, — И вообще, не ты ли говорил, что этот отпуск — лучшее, что с тобой случалось? Сливки, паштет из серебряной миски, твоя любимая подушечка с кисточками…

Я надеялась, что если Лео вспомнит о всем хорошем, что его ждет, он перестанет действовать мне на нервы, и, к счастью для меня, это сработало. Приподняв уши, Лео притих, а затем мечтательно повторил мои слова.

Тяжело вздохнув, я поудобнее перехватила его, и невольно подумала, что со сливками и паштетом стоит быть осторожнее, иначе скоро я не смогу носить его на руках. И, конечно, от принцессы ничего не укрылось.

— Вы устали? — шепотом спросила она, сделав шаг ко мне, — Если позволите, я могу его понести… У меня, конечно, пока нет второй ипостаси, как у брата, но я все-таки дракон, и намного сильнее, чем может показаться на первый взгляд…

Наверное с моей стороны это было страшной наглостью, но, вместо того, чтобы отказаться, я с радостью согласилась. Еще немного, и у меня не только ноги отвалятся, но и руки, а нам еще нужно как-то выбраться из этого чудесного местечка, так что я справедливо решила, что мне сейчас не до скромности, и с чистой совестью передала Лео тому, кто был в состоянии нести его немаленькую тушку.

После этого шагать по темным тоннелям стало намного легче. Но, вместо того, чтобы идти впереди, я неспешно шагала сзади. И это стало моей ошибкой…

Нет, меня не ударили по голове, не зажали рот грязной рукой и даже не убили на месте. Все было гораздо хуже. Я просто следовала за Реей и Лео и в какой-то момент просто почувствовала, что не могу ни пошевелиться, ни закричать. А вперед, уверенно шагая, продолжала идти моя копия.

И вот что странно, я точно знаю, что на такие живые иллюзии способны только феи, но никто из тех, кого я знала, не стал бы заниматься подобным в низких целях.

Какое-то время я просто стояла, напряженно вслушиваясь в тишину, а затем почувствовала затылком чужое дыхание. Слава тыквам, не зловонное. А следом и шепот, который развеял часть чар. Он явно принадлежал мужчине, причем молодому, и, что еще страннее, казался мне знакомым. Но, как ни старалась, вспомнить, где его слышала, я так и не смогла.

— Можешь кричать, они все равно тебя не услышат и не увидят, — спокойно произнес незнакомец, оставаясь все там же, за моей спиной, — Сейчас я открою портал и ты послушно войдешь в него.