Поцелуй зимы - Анна Шейн (2021)

— Не совсем, — кажется, силы начали к нему возвращаться, фейри уже более уверенно сел и распрямился, — у таких, как я, как и у людей, есть душа. И, как и люди, именно из нее мы черпаем магические силы. Но ваши души заключены в теле, а наши — нет. Я ведь говорил — мое тело слишком изменчиво, оно трансформируется каждый сезон. В таком невозможно хранить душу! Потому мы помещаем ее в какой-либо предмет, который везде носим с собой. Моя душа хранилась в драгоценном камне, ограненном в форме сердца. Я носил его на подвеске и никогда с ним не расставался. До тех пор, пока Гретта обманом его не забрала…

— И как же она это сделала?

Фейри качнул плечами и пробурчал с мальчишеской обидой:

— Она начала постоянно говорить о любви, о доверии, о том, что подарила мне свое сердце, свою молодость, свою душу, и что я тоже должен отдать ей что-то взамен. Она обхаживала меня. Долго. Все шептала-шептала-шептала. И в какой-то момент я подумал, что отдать ей свое Сердце на хранение — отличная идея. Это символизировало бы мою любовь, мое доверие. Одним зимним вечером я устроил большой праздник. Там были музыка, танцы, самые вкусные блюда… И на этом празднике я попросил Гретту стать моей супругой, — Хозяин болезненно вздохнул, — и отдал ей свое Сердце вместо кольца… И она приняла этот дар. Приняла с большой охотой. А потом исчезла.

— Исчезла?

— Она получила от меня то, что хотела. Больше я не был ей нужен.

— Но… Зачем тогда ты начал похищать девушек? — Катрина с отчаянием поняла, что снова запуталась.

— А тут началось самое интересное, — выговорил Хозяин саркастично, — я потерял большую часть своих сил, расставшись с Сердцем. Но все равно остался с ним связан. Оно не действует без меня. Я должен оставаться в живых, чтобы Сердце продолжило хранить мою душу. К тому времени, как это обнаружилось, Гретта изменилась. В Сердце заключалось слишком много магии, она превратила ее в чудовище. Но Гретта успела собрать вокруг себя Ковен. И тогда уже они взяли дело в свои руки. Чтобы я не погиб, ведьмы начали отдавать мне молодых девушек. Я, по сути, пиявка, Катрина. Вампир! Заключая союз с кем-либо, я невольно начинаю высасывать из этого человека жизненную силу, чтобы продержаться еще немного.

У Катрины холод пробежался по позвоночнику…

— Когда я вижу, что почти опустошил человека — отправляю его в сон. Ты видела те саркофаги. Но чтобы поддерживать жизнь всех них, мне опять же нужна сила. Которую я черпаю от новой пленницы.

— Получается замкнутый круг, — проговорила леди Догейн чуть слышно.

— Да. И я не представляю, как из него вырваться.

Катрина не сдержалась:

— На самоубийство не хватает храбрости? — она невольно закусила губу, понимая, как резко это прозвучало.

Хозяин на сей раз сдержался и лишь ответил сухо:

— Да. Не хватает.

Наступило гнетущее молчание. Фейри отвернулся, глубоко о чем-то задумавшись. Потом, когда тишина стала совсем невыносимой, дознался у Катрины:

— А ты бы смогла?

— Что смогла? — она нахмурилась.

— Убить себя? Сейчас. В данной ситуации. Зная, что это повлечет за собой не только свою смерть, что ты убьешь и меня, и всех девушек, которые сейчас спят в ожидании новой жизни, и даже Бенжена. Ты бы смогла?

Леди Догейн вздрогнула, отвела взор и промолчала.

Она… Она не знала, что ответить.

Бенжен вернулся в комнату очень кстати. Катрина почувствовала себя спокойнее в присутствии пажа, хотя едва ли могла назвать его своим защитником.

Мальчик выглядел непривычно хмуро. Хозяин оглянул его напряженно, и Бенжен, ощутив на себе пристальный пронзающий взор, проговорил спешно:

— Я проверил остальных. Все в порядке, но… — он вдруг замялся.

— Что? — спросил фейри немного раздраженно.

— Что-то не так… — пролепетал Бенжен встревожено, — за окном такая жуткая метель!

Фейри напряженно застыл, замер. Стало тихо. Ужасно, невыносимо тихо. Сердце Катрины сжалось. Почему?