Поцелуй зимы - Анна Шейн (2021)

Союзница оглянула его с сомнением, но вдруг это выражение сменилось решительностью. Она проговорила уверенно:

— Нет. Я все же скажу тебе. Они ничего со мной не сделают. Не смогут, — девушка отошла к центру комнаты и указала на гобелен, тот, на котором изображался камень, — все дело в Сердце Зимы. У Хозяйки оно есть. Она им владеет. Это сердце… Это сердце Хозяина Зимы. Оно обладает огромной силой. Хозяйка украла его, а оно поработило ее, превратило в это… В это чудовище. Но Ковен научился черпать силы от нее. Она все равно что фильтр для магии Сердца Зимы. Они кормят ее, чтобы она жила и снабжала их могуществом.

— Но… Зачем кормить людьми?

— Дело не в мясе, Бенжен, — это прозвучало слишком холодно, оттого у мальчика мурашки пробежали по спине, — дело в душах. Она питается человеческими душами, ведь сердце выжигает ее собственную.

Она замолкла. Притих и Бенжен. Он не знал, что сказать, хотя уйма вопросов вертелась в голове. Но можно ли их задавать? И стоит ли?

— Я пыталась помочь ее жертвам. Пыталась до них докричаться, через куклу с каминной полки… Но никто не слышал меня, — она вздохнула и вдруг посмотрела прямо на него, — никто, кроме тебя, Бенжен, — союзница закачала головой. Паж различил искорки слез на краях ее глаз, но она не дала им пролиться, — как ты меня услышал? Почему ты меня услышал? Почему именно ты?

— Разве должна быть особая причина?

— Да! — воскликнула она, но вдруг, вздрогнув и нахмурившись, пролепетала, — или нет… Быть может, действительно нет причины. Нет судьбы и нет особого смысла… — она посмотрела на него так пронзительно, что в груди у Бенжена вспыхнуло обжигающее пламя, сердце замерло, а дыхание перехватило, — просто иногда, ни с того ни с сего, без причины, в наших жизнях появляется человек, который почему-то слышит нас. Слышит, когда больше никто не способен услышать, — она ухмыльнулась. Мальчику отчего-то почудилось, что ухмылка эта хищная, а что за маской прекрасной и нежной девушки скрывается кто-то сильный, умный и хитрый. Это пугало. Но это же горячило интерес. Союзница приблизилась, взяла его за руку и прошептала, — ты единственный, кто услышал меня. Я не забуду этого, Бенжен. Никогда не забуду.

— Хорошо… — он растерялся, не знал, что и сказать.

— Так что я помогу тебе, — заявила союзница.

— Поможешь?! — он почему-то запротестовал. Наверное, потому что сам хотел ей помочь. Хотел стать спасителем, а не спасенным.

— Ты должен уходить отсюда. Бежать. За пределами дома она тебя не достанет.

— И куда мне бежать?! — ему это совсем не нравилось.

— Не знаю… Прости. Я никогда не была за пределами этого дома. Я не знаю, что есть снаружи… Знаю лишь то, что там у тебя есть шанс, а здесь тебя ожидает лишь смерть.

— А как же ты? Что тебя здесь ожидает?

— Со мной все будет хорошо.

— Почему ты так уверенна?!

— Потому что! — она вдруг разозлилась, но вмиг заставила себя успокоиться, вздохнула и продолжила тихо, — потому что я нужна Хозяйке. И я нужна Ковену. Я одна из них, Бенжен.

— Ты… Ты ведьма? — он не мог в это поверить. Такая прекрасная, рискующая ради него… Она не может быть ужасной колдуньей!

— Я отвлеку ее. А ты побежишь. Со всех ног, хорошо, Бенжен?

Он молчал неуверенно. Куда ему бежать? Там, за домом, одна лишь холодная степь!

Словно прочитав его мысли, союзница подскочила к сундуку возле туалетного столика и достала из него ее дубленку. Она отдала ее Бенжену со словами:

— Я стащила ее, пока Хозяйка не видела.

Бенжен взял дубленку и медленно ее надел. Он молчал, задумавшись. Ведьма… Если она ведьма, то почему помогает ему?

Только он оделся, союзница подняла с пола куклу, которую Бенжен взял с каминной полки и выронил, когда Хозяйка схватила его за ноги.

Девушка протянула игрушку ему:

— Возьми ее с собой.

Он не спросил: «Зачем?». Несмотря на то, что хотел. На память? Вряд ли.