Поцелуй зимы - Анна Шейн (2021)

Все еще не верилось, что она ведьма, что она остается здесь, что он не может ей помочь… Или может? Что если есть способ? Что если он скрывается где-то там, за пределами проклятого дома?

Сейчас она отказывается уйти с ним, но Бенжен пообещал, мысленно, найти способ вызволить ее отсюда. Пускай она и ведьма, пускай у нее хищная ухмылка, пускай у нее вина во взгляде… У него не было сомнений, что у нее доброе сердце.

Союзница согнулась над лазом, заглянула через камин в гостиную, убеждаясь, что чудовища там нет.

Она обернулась на Бенжена и прошептала:

— Пошли.

— Постой, — только сейчас он понял, что должен уйти, что она не оставит ему выбора. Он растерялся, не зная, что сказать, как сказать… Первое, что пришло ему в голову, это спросить, — как тебя зовут? Я даже не успел спросить…

Она улыбнулась со странной снисходительностью. И ответила:

— Меня зовут Гретта.

Удивление и сомнение кольнули в груди, но Бенжен не подал виду. К тому же… Мало ли Гретт в этом мире?

Гретта проскользнула через лаз ловко и быстро, как кошка. Замерла у камина, оглядываясь. Потом рукой подозвала мальчика.

Он двигался осторожно и медленно, боясь наделать шум.

В гостиной было по-прежнему темно и снова тихо. Монстра и след простыл, как будто его и не существовало.

Бенжену померещилось, что их пронесло, что побег окажется совсем несложным… Как вдруг послышался угрожающий рокот.

Мальчик не успел даже развернуться, как получил мощный удар в спину. Вскрикнув невольно, он повалился на пол и больно ударился коленями.

— Назад! — раздался голос Гретты.

В тот же миг что-то ярко вспыхнуло. Подняв взор, Бенжен увидел, как пальцы союзницы зажигаются магическим светом.

Девушка храбро выступила вперед, развела широко руками, создавая пред собой прозрачную светящуюся стену. Недлинную, впрочем. Хозяйке, подкравшейся сзади, не составило бы труда ее обогнуть.

— Скорее! Беги! — скомандовала Гретта.

И Бенжен безоговорочно послушался. Паж ринулся в сторону предбанника, к дверям, что вели на улицу. Сквозь трезвон сердца мальчик слышал рычание монстра, храбрые возгласы Гретты: «Прочь!», — потом — звук удара, девичий крик.

Бенжен, добравшийся к тому времени до двери в предбанник, остановился, оглянулся.

Чудовище повалило Гретту на пол. Оно склонялось над ней, грозно расправив широкие плечи и подергивая когтистыми пальцами.

— Гретта! — выкрикнул Бенжен, готовый кинуться ей на помощь.

Девушка оглянула его испугано и успела сказать лишь: «Нет! Беги!», — как Хозяйка ринулась на него.

Она влетела в Бенжена с силой и скоростью снаряда, что выпустили из катапульты. Его отбросило назад от удара, прямо к входной двери.

Боль раздалась в спине, в ушах зазвенело. Он попытался подняться, но ноги не слушались…

Хозяйка, разинув зубастую пасть, двинулась на него.

Бенжен дотянулся до ручки и нажал ее. Снаружи… Снаружи она его не достанет. Так ведь сказала Гретта?

Дверь отворилась, мальчик вывалился из дома на холодную, скованную снегом, землю. Вдруг нечто с силой схватило его за ногу и потянуло. Ступня осталась за порогом, и Хозяйка вцепилась в нее острыми когтями.

Бенжен закричал во все горло от боли, страха и гнева. Он вцепился ногтями в землю, сопротивляясь чудовищу.

Что-то мелькнуло впереди. Фигура, объятая метелью. Бенжен не успел ничего понять, как мощный порыв ветра вдарил по нему. Он услышал, как жалобно взвыла Хозяйка, и почувствовал, что его лодыжка высвободилась из крепкой хватки.

Мальчик тут же отполз в сторону, подальше от порога, подальше от монстра… И напоролся спиной на что-то длинное и тонкое.

Подняв лицо, Бенжен увидел белоснежного коня с шелковой гривой. Того самого, что повстречался ему в степи.

Скакун довольно фыркнул, приветствуя мальчика, угостившего его яблоком.

Паж застыл изумленно. Он выбрался? Но как? Хозяйка почти что его схватила…