Поцелуй зимы - Анна Шейн (2021)

— Мы с Натаниэлем поедем в монастырь. Он говорит, что нужно что-то обсудить с настоятельницей, у них с епископом какие-то разногласия насчет обряда…

— Разногласия? Какие разногласия? — ее сердце вздрогнуло.

— Не волнуйся, ничего катастрофического. Просто клирики иногда любят поспорить, — он улыбнулся, любовно ее оглянул, не сдержался и провел пальцами по ее точеному личику, приподнял ее подборок и пообещал, — заканчивай завтрак и выезжай, как мы планировали. К этому времени я все подготовлю.

Она легко кивнула и обхватила его ладонь, задерживая ее у своего лица. Не хотелось, чтобы он отпускал. Вот бы так и стоял рядом, улыбался, смотрел на нее с таким… Восхищением, желанием, увлечением. А она бы продолжила млеть под его теплыми прикосновениями.

Но совсем скоро… Совсем скоро они пообещают себя друг другу. Скоро все изменится. Оставалось надеяться, что к лучшему.

— Размунд, ты ведь позаботишься о моей невесте? — спросил принц, неохотно отстраняясь от леди Догейн.

— Конечно, Ваше Высочество, — пообещал вассал.

Лансер поблагодарил его, попрощался с Катриной. Не спуская с нее взора, он двинулся в сторону дверей, а потом, задержавшись в них, чтобы чуточку дольше поглядеть на нее, скрылся в коридоре.

Ей сразу стало как-то тревожно, как-то пусто на душе. Катрине хотелось считать себя сильной, однако спорить с очевидным она не могла: когда принц покидал ее, леди Догейн словно бы превращалась в маленькую девочку, которую любой может обидеть.

Она уже и забыла, как обходилась без него. Последние дни девушка не могла отделаться от мысли, будто и вовсе не жила до их с Лансером встречи… И до ее встречи с Хозяином Зимы.

И почему прекрасный принц и ужасный король вошли в ее судьбу одновременно? Что это за жестокая шутка Небес?

— Я должен уладить несколько дел, — Размунд вдруг встал из-за стола. Видимо, он все же неуютно чувствовал себя наедине с Катриной. И хорошо. Значит, у него действительно было сердце, — я буду ждать вас у конюшни через два часа, когда пора будет отправляться.

Она согласно кивнула, и вассал поспешил удалиться.

Время тянулось бессовестно медленно. Катрина, закончив завтрак, пыталась занять себя каким-нибудь делом, присесть за вышивание, написать письмо отцу, взяться за чтение книги, которую привез с собой Артур и отдал недавно сестре, но из рук все вываливалось, а мысли то и дело уносило в сторону.

И при этом она не могла сидеть спокойно. Леди Догейн блуждала туда-сюда по замку, заглядывала в его самые неприметные, самые потаенные уголки, надеясь отвлечься, надеясь избавиться от того тревожного отвратительного ощущения, щиплющегося в груди…

Предчувствие. Плохое предчувствие не давало ей покоя. Что-то должно было случиться. Что-то ужасное. Интуиция, обычно шепчущая невероятно тихо и неразборчиво, сейчас кричала во всеуслышание: «Берегись!».

Девушка то и дело выглядывала из окон, выискивая взором Артура или Лансера. Размунда на худой конец… Но видела только опустевший двор замка. Крыши домов и дороги накрыло тонкими сугробами. Ветер, тихий, но резвый, разгонял снег, словно рассыпанную муку, по округе.

Все давно уж закончили уличные работы и прятались от набирающей силу зимы в теплых домах.

Жаль Катрина не могла так просто от нее скрыться…

— Миледи, — окликнули ее. Леди Догейн вздрогнула, пробуждаясь от раздумий, и заметила подле себя служанку Лизетту. Та учтиво поклонилась и пролепетала, — сэр Размунд ожидает вас у конюшни. Вам пора выезжать.

В груди заныло. Отчего? Ведь ее так радовала помолвка с Лансером, так грела мысль, что вскоре они пообещают себя друг другу перед ликами Небес!

Но вместо радости, вместо нетерпения, Катрина почувствовала, как с большей силой разгорается тревога.

Она сделала вид, будто не боится. Может, тогда ничего и не произойдет?