Противоядия - Натали Беннетт (2021)

Следы укусов пронзили его позвоночник, окрасив чистый белый мех в красноватый цвет. Вдали простиралось открытое поле, а над ним — штормовое, освещенное молниями небо.

То была лишь иллюзия надежды.

За кроликом гнался волк. Его серебристые глаза смотрели на меня, в их радужках смешались оттенки черного и синего. Когда рисовала его не так давно, вдохновение было весьма незаурядным.

Хищник и добыча.

Охотник и трофей.

Риз и я.

Он, должно быть, чувствовал то же самое, раз выбрал и выставил его из всех моих работ.

Меня охватило непреодолимое желание доработать его.

Оглядев комнату, рассмеялась про себя, заметив непочатую бутылку текилы на столике в углу.

Он слишком хорошо меня знал.

Я устроилась в мастерской, собирая все необходимое, включая стакан со льдом. Едва приступив к работе, не останавливалась ни на что другое, кроме очередной порции выпивки.

Начав с основ первого изображения, добавила слабый оттенок красного к волку и желтого к кролику. Смешав их вместе, получился яркий оранжевый цвет гармонии и тепла. Силы и безопасности. Оптимизма и приключений. Счастья.

Это дало мне возможность иначе взглянуть на то, что вижу. Кролик всегда будет кроликом, а волк — волком.

Охотящийся.

Жаждущий.

Хищник и зверь.

Это были мы.

— Этот мне нравится больше.

От звука его голоса, выскочила и чуть из кожи вон не выпрыгнула. Развернувшись на месте, прижала к груди испачканную краской руку.

— Думала, ты вернешься только завтра вечером, — скрестив руки, подавляла желание побежать и схватить его. Я не была уверена, что он еще готов к такому.

— Не хотел, чтобы ты была одна.

Я застенчиво улыбнулась. Могла только догадываться, как выгляжу. Потеряла счет времени, как и обычно в таких случаях.

— И я забыл дать тебе это.

Запоздало сообразив, что он держит ту же папку с документами, что и в прошлый раз, взяла ее, помня о своих измазанных краской руках. Перевернув первую страницу, бегло просмотрела удостоверение личности, паспорт и свидетельство о рождении. Дважды перечитала свое новое имя, чтобы убедиться, что не брежу.

— О, черт возьми, нет! Ты серьезно назвал меня принцессой?

Я подняла на него взгляд. Неудивительно, что он утверждал, что привыкну к этому.

— Мне слишком уж нравится твое имя, чтобы менять его.

Как он мог говорить подобные вещи с таким невозмутимым лицом? Спрятав улыбку, сделала вид, что вновь изучаю содержимое папки.

— На самом деле это очень мило, но Принцесса. Принцесса Бэррон, — произнесла имя, ощутив, как оно само сорвалось с языка. — Полагаю, это не конец света. Имею в виду, я ведь не умерла.

— Предпочитаю сам Нова Бэррон; мы можем вернуться к нему через несколько лет. Я устал ждать.

— Ждать... — я осеклась, подняв взгляд, чтобы увидеть огромное кольцо с рубином, сжатое между его пальцами, — о, черт.

Как могла не предвидеть этого? Было же так много намеков.

— Не мог же я преподнести тебе обычное кольцо, когда ты сама по себе нечто необыкновенное.

Почему он был так убежден, что хочет жениться на мне?

— Рэтт-Риз, а ты уверен, что хочешь этого?

— Я уже поменял тебе имя и купил кольцо. Это является ответом на вопрос?

— Нам еще так много предстоит узнать друг о друге, а ты даже не знаешь, какая я на самом деле. Ты никогда не видел...

— А все, что у нас есть — это время. Я знаю, кто ты Нова. В действительности, ты очень похожа на бабочек, которых так любишь.

Мельком взглянула на ожерелье.

— Бабочки не видят своих крыльев; они не осознают, насколько невероятно редки и красивы. Именно для этого я здесь. Даже в самые страшные дни, буду напоминать тебе об этом.

Покачав головой, смахнула слезы и отошла в другой конец комнаты, положив папку с документами на стол.

— Хватит быть таким поэтичным, чтобы добиться своего.