Любовь игрока - Джо Беверли (1997)

— Мисс Сент-Клер, я счастлива видеть вас в таком чудесном наряде и в хорошем настроении. Вы выглядите великолепно!

Порция постаралась изобразить на лице улыбку.

— Я прекрасно себя чувствую, — заявила она.

— И вполне счастлива, — добавил из-за ее плеча Брайт.

— Я в этом ничуть не сомневаюсь, — поспешила заверить леди Уиллби, всем своим видом показывая, однако, что она считает этот брак неравным. — О, на вас драгоценности леди Ротгар! Я помню, как она носила их. Они вам тоже идут, дорогая.

Она ввела гостей в зал, и все взгляды мгновенно устремились к Порции. Она застыла на месте.

Брайт взял ее за руки, заслонив спиной от любопытствующих взглядов.

— Разговаривай со мной и не обращай ни на кого внимания.

— Мне все это совсем не нравится, — сказала Порция с вымученной улыбкой. — Я ненавижу Лондон.

— Ты скоро к нему привыкнешь, — ответил он, улыбаясь, хотя глаза его были серьезны. — Скажи, как сильно ты любишь меня?

— Вот столько, — ответила Порция, слегка раздвинув пальцы.

Он весело рассмеялся, и холод в его глазах растаял.

— Это уже что-то. Пойдем поговорим с Чивенхемами. Они единственные, кто не верит сплетням.

И действительно, пожилая чета ни словом не обмолвилась о скандале, а леди Чивенхем была искренне рада видеть на Порции фамильные драгоценности. Другие гости были тоже достаточно приветливы. Одни из них говорили Брайту, что ничуть не верят сплетням, которые постоянно, со скоростью ветра, распространяются по Лондону. Другие ссылались на случай с Честити Уор, когда все слухи оказались выдумкой и злой шуткой.

— Сплетников надо пороть, — заявил один из мужчин. — Пороть публично, а затем сажать в тюрьму.

Порция посмотрела на Нериссу и молча с ним согласилась.

Из разговоров она поняла, как обстояли дела. Леди Уиллби застала их, когда они обменивались поцелуем, скрепляющим их помолвку, а слуги раздули из этого целую историю. Слишком быстрая свадьба объяснялась нетерпением жениха и приближающимся Рождеством, когда большинство из гостей покинет Лондон и уедет в свои имения.

Брайт не отходил от Порции ни на шаг, не давая ей возможности поговорить с Фортом. Но как только он подошел к какому-то пожилому джентльмену. Порция незаметно отступила в сторону и многозначительно посмотрела на Форта.

Тот тотчас же подошел к ней.

— Форт, ты должен оставить мысль о дуэли с Брайтом. Как ты, должно быть, понимаешь, произошло чудовищное недоразумение.

— У Мирабель все было реальностью.

— Но при чем здесь Брайт? Он ни в чем не виноват.

— Он был с тобой предельно близок и поэтому должен жениться.

Холодок пробежал у Порции по спине.

— Я не хочу выходить за него замуж, Форт.

— Тогда ты не должна была позволять затягивать себя в ловушку. Ты ведешь себя глупо, Порция. Для тебя это блестящая партия, и, хотя не люблю Маллоренов, но не считаю Брайта плохим человеком.

— Форт, я хочу отказаться от этого брака, и ты не должен вмешиваться.

Серые глаза Форта стали холодными и злыми.

— ЕСЛИ ты ,не выйдешь за него замуж на этой неделе, Порция, нам с Брайтом придется скрестить шпаги. Даю тебе честное слово. И я сделаю все возможное, чтобы убить его.

— Форт, ты не посмеешь!

— Я граф Уолгрейв и не потерплю, чтобы мне приказывали, как мне следует поступать.

Он поклонился и отошел, оставив Порцию в полном отчаянии.

Если она будет настаивать на своем, то она рискует не только иметь незаконнорожденного ребенка, но обречет на смерть либо Брайта, либо Форта.

Порция почувствовала в душе невыносимую боль, но должна была честно признаться себе, что хоть она и любила Форта, как брата, но предпочла бы видеть мертвым его, а не Брайта.

Она любила Брайта всем сердцем. Любила до безумия. Перед концертом в зале состоялись танцы. Случилось так (а Порция была уверена, что к этому приложил руку Ротгар), что они с Брайтом открывали их менуэтом.