Любовь игрока - Джо Беверли (1997)

— Я почти не умею его танцевать, — предупредила Порция.

— Зато у меня большой опыт. Доверься мне.

Заиграла музыка, и Брайт элегантно поклонился Порции. Та присела в реверансе, и дальше все пошло прекрасно, поскольку Брайт действительно был прекрасным танцором. Вскоре Порция уже смело смотрела ему в глаза, как того требовали правила хорошего тона. Он отвечал ей улыбкой, игравшей на его губах и светившейся в глазах. Она предназначалась ей одной. При этом Порция невольно вспоминала их другой танец — танец любви. Ее кожа чувствовала прикосновения Брайта, рот помнил вкус его поцелуев. В комнате было жарко, но ее трясло, как в лихорадке…

Музыка прекратилась, и Порция огляделась. Они были не единственной танцевавшей парой. Партнером Эльф был Форт, Нерисса танцевала с мужем. Были и другие пары.

Брайт поднес руку Порции к губам и поцеловал в открытую ладонь, что не отвечало этикету.

— Мы могли бы спрятаться за этими гобеленами. Не думаю, что…

Порция сердито выдернула руку, но в это время к ним подошли Форт и Эльф, глаза которой светились весельем.

— Я подумала, что нужно создать для вас прикрытие и потянула Форта танцевать, хотя он предпочитал стоять с загадочным видом у стены.

Форт хотел возразить, но Порция перебила его:

— Я просто играла свою роль!

— Какую роль? — удивилась Эльф.

— Эльф, запомни, что мы здесь для того, чтобы соблюсти приличия, замять скандал и оправдать наш поспешный брак.

— Господи, нужно быть выше этого.

— Тогда вам следует прекратить глупые разговоры, — холодно заметил Форт.

— Вы становитесь похожим на своего отца, — заявила Эльф и отошла к подруге, оставив Брайта и Порцию наедине с кипящим от злости Фортом.

— Ей нужна твердая рука, — процедил сквозь зубы Форт.

— Ну что же, попробуй, — заметил Брайт, — а я посмотрю на тебя.

Форт попытался подавить раздражение.

— Только этого мне недоставало. Я люблю тихих, хорошо воспитанных юных дам.

Рука Брайта легла на эфес шпаги.

— Если ты думаешь, что моя сестра не…

— Брайт! — воскликнула Порция, дотрагиваясь до его руки. — Я уверена, что Форт не хотел сказать ничего плохого.

— Конечно, нет, — заверил Форт. — Я говорил о возрасте. Мне больше нравятся молоденькие девушки. Рука Брайта снова потянулась к шпаге.

— А сейчас ты оскорбляешь мою невесту. Она одного возраста с моей сестрой. Форт покраснел.

— Черт возьми! Я вовсе не собирался оскорблять Порцию. Я говорю о том, что нравится мне. Порции просто посчастливилось найти в ее возрасте такого мужа, как ты.

Порции самой захотелось проткнуть Форта шпагой.

— Этот брак откроет мне путь в высшее общество, Форт, — сказала с издевкой Порция.

— Вот это другой разговор, — заметил Форт. — Положение в обществе и деньги — вот что ценно, — цинично добавил он. — Надеюсь, что ты и Оливер превратите жизнь Маллоренов в сущий ад.

Сказав это, он быстро отошел, а вскоре и совсем покинул прием. Порция была только рада этому.

За исключением этой маленькой стычки вечер проходил по заранее намеченному распорядку. Порция танцевала и с другими мужчинами, затем вместе с Брайтом слушала музыку и мирно сидела за ужином с Трелинами. Ни у кого не оставалось сомнения, что она была счастлива, что все они очень дружны и что распространяемые слухи — чистый вымысел.

К концу вечера, однако, выяснилось, что Порция должна вернуться к Трелинам.

— Нет! — закричала она, повернувшись к Брайту.

— Ничего не поделаешь, — заметил он с нежностью. — Они оплачивают твою свадьбу, а что касается остальных, они никогда не узнают, что ты покидала их дом. Нерисса не сможет причинить тебе никакого вреда.

— Она неверная и злая.

— Только на словах. Постарайся не ссориться с ней. Если хочешь, я пришлю тебе пистолет, — с улыбкой добавил он.