Необоснованные претензии - Кэтрин Коултер

«Элизабет прислала фотографии Брэда и его любовника сенатору Хенклу. Но потом отступила. Почему?»

За медальонами из телятины и спаржей со сливками Кэтрин приняла решение.

Миллисент Стейси нахмурилась, неслышно входя в офис Элизабет.

— Что там, Милли?

Она даже не знала, как сказать. Стояла и чувствовала себя полной дурой.

— Пожар? Одна из наших компаний взлетела на воздух? Выкладывайте, я это переживу. Клянусь.

— Нет, Элизабет, ничего подобного. Там Кэтрин Карлтон. Она хочет вас видеть.

Элизабет недоуменно заморгала. Кэтрин!

— Похоже, у меня нет выбора. Придется ее принять. Если вы услышите, Милли, что здесь начинается драка, вернитесь. Не исключено, что я начну ее душить.

Кэтрин была одета, чтобы убить наповал. Элизабет оценила это, когда девушка вошла в черно-белом клетчатом шерстяном ансамбле от Валентино. “Убить”. Почему у нее такие странные ассоциации?

— Кэтрин, — сказала Элизабет медленно, поднимаясь со стула.

— Спасибо, что согласились меня принять, Элизабет.

Боже мой, что происходит? Говорит вполне дружелюбно.

— Чего ты хочешь?

— Я начинаю думать, что это не вы убили отца. Элизабет подняла бровь.

— Что-то новенькое. И это я слышу от представителя семьи Карлтонов!

— Я заслужила вашу иронию. Но я пришла поговорить о другом.

— Да?

— О фотографиях Брэда и другого мужчины. Элизабет замерла. Наконец, помолчав, произнесла:

— Значит, ты тоже знаешь об этой истории?

— Я узнала случайно. Также и о фотографиях Брэда и Дженнифер Хенкл. Брэд сказал мне, что речь шла о шантаже и что эту кампанию начали вы.

— Так оно и есть, и я сожалею о сделанном.

— Почему вы отступились? Элизабет вздохнула.

— Нетрудно прийти к здравому выводу, Кэтрин. Ваша бабушка сказала мне совершенно недвусмысленно — не в личном разговоре, конечно, — но тем не менее достаточно ясно, что, если я не откажусь от своего намерения, она опубликует фотографии твоего брата и Дженнифер Хенкл во всех масс-медиа. Я не имею ничего против этой девушки Хенкл, и при мысли, что она будет опозорена, мне становится дурно. Правда, мне делается дурно, когда я представлю ее брак с Брэдом.

— Ему тоже, — сказала Кэтрин.

— Но он все-таки женится, верно, Кэтрин?

— Да. Забавно, знаете ли, я всегда считала Брэда самой сильной личностью из нас троих, но оказалось, что это не так. Он запуган и сделает все, что ему велят.

— А ты, Кэтрин? Почему ты, собственно, пришла сюда?

Внезапно Элизабет осознала, что они все еще стоят посреди ее офиса, будто изготовившиеся к бою боксеры на ринге.

Она жестом указала на софу:

— О, садись, Кэтрин. Садись.

— Я хочу знать, не можете ли вы помешать этому, Элизабет?

— Послушай, Кэтрин, я уже сделала, что смогла. Но, видишь, не получилось, впрочем, как и многое. Твоя семья оказалась хитрее, рядом с Лореттой я просто невежда-новичок.

— Вы послали фотографии Брэда сенатору Хенклу в отместку?

— Нет, не в отместку. Я пыталась найти рычаг воздействия на твоего брата. Он ненавидит меня, Кэтрин. Конечно, все вы настроены против меня, но самым большим гвоздем в моем стуле оказался Брэд, и он все еще продолжает действовать как враг.

— Кто убил моего отца, Элизабет?

— Если бы я знала, неужели, ты думаешь, ничего бы не предприняла? Боже, да ты дура, Кэтрин! Послушай, мне действительно жаль, особенно жаль бедную Дженнифер Хенкл, но твоя бабушка будет стоять на своем. И ты это знаешь. А теперь, если ты сказала все…

Кэтрин вздохнула.

— Глупо было приходить сюда. Я знаю, что вы ничего не можете сделать, да и с какой стати?

— Жизнь должна быть проще, я уверена, — сказала Элизабет. — Но почему-то все усложняется, все путается, враги превращаются в мирных зрителей, если не в союзников.

Элизабет провела рукой по волосам.