Эти логические рассуждения меня немного успокоили. Но тут вошел Некер, и мне сразу стало хуже. У него был такой взгляд — в нем были и радость ожидания, и испуг, и стеснение, и надежда — у меня просто сердце разрывалось. Он замер в дверях, перевел взгляд с меня на девочек, потом снова на меня и быстро подошел к Габриэль.

— Где мисс Лоринг? — спросил он.

— Вам все расскажет мисс Северино, — ответила она.

— Мисс Северино? — Он механически пожал мне руку. — Мисс Лоринг задерживается?

— Именно так, мсье Некер, задерживается. Но задерживается в Нью-Йорке, а не в Париже. Не понимаю, почему она не сообщила вам, видимо, факс не дошел. Джастин больна, и больна серьезно, у нее воспаление среднего уха. Врачи не разрешили ей лететь — она принимает антибиотики. Она просила меня передать вам, как ей жаль, что все случилось в последний момент. Как только ей разрешат лететь, она немедленно примчится. А пока что она послала меня вместо себя…

— Ее нет в Париже? — Это был даже не вопрос.

— Нет, к сожалению.

Он не поверил. Я сразу это поняла, хотя старалась как могла, а лгунья я прирожденная. Мне поверил бы кто угодно, но только не Некер. И глаза у него сразу потухли, хотя по виду его и заподозрить нельзя было, что он только что получил удар ниже пояса.

— Она послала вместо себя вас? — Он просто повторил мои слова, словно речь шла просто о передаче полномочий.

— Ну да, разумеется. Я заместительница Джастин, так что это вполне естественно. Все в спешке, полчаса на сборы, я ведь не собиралась лететь, так что можете себе представить… — Я выдохлась. Что я могла ему сказать, как обнадежить?

— Вот как. Понятно. Очень жаль. Надеюсь, она скоро поправится. Во всяком случае, замечательно, что вы здесь, искренне рад приветствовать вас у себя. Надеюсь, вы хорошо устроились? — Он глубоко вздохнул и улыбнулся мне — приветливо, но формально. — Позвольте мне предложить вам что-нибудь выпить, мисс Северино, а потом вы представите меня юным леди.

«Ага, — думала я, идя за ним, — теперь мне понятно, откуда у Джастин это нечеловеческое спокойствие, это самообладание — все от Некера». Короче, если бы этот парень оказался моим далеким и незнакомым папочкой, я бы прыгнула ему в объятия, не задавала бы никаких вопросов, все забыла бы и все простила, и не потому, что он такой богатый, а потому что он — просто первый сорт. Стильный и, кроме того, один из самых привлекательных мужчин, каких мне доводилось видеть.

Теперь уже и девочки увидели Некера и направились в нашу сторону. И тут вдруг я вспомнила, что для них это знакомство тоже очень важно. Никому из нас не известно, какую роль Некер будет играть при выборе модели для «Дома Ломбарди», но ясно, что не последнюю.

Первой шла Эйприл, шла легко и естественно. Она отлично выбрала платье — простое облегающее черное шелковое платье, а к нему — нитка жемчуга, лучшее обрамление ее изысканного лица. Волосы были зачесаны назад и спадали с плеч свободной волной, прямо как у Алисы в Стране чудес. Эйприл безупречная и безукоризненная!