Мужья и любовники - Ширли Конран

— Самоуверенна? — прервала его Пэйган. — Ты это имеешь в виду? Ведь именно поэтому у нас с тобой раньше вспыхивали бесконечные ссоры. Тогда еще, когда оба мы были юны. Ты был неровен и очень напыщен. А я просто нервна.

За спиной Абдуллы возвышался Дворец дожей, и его филигранный фасад красиво отражался в сверкающей огнями воде лагуны.

— Но мы оба уже не юны, — констатировал он.

— А ты к тому же еще и очень тактичен, — рассмеялась Пэйган. — Но, Абди, когда я с тобой, я по-прежнему ощущаю себя юной, нервной и неуверенной в себе.

— Тебе придется привыкнуть ко мне.

И неожиданно Дэйган осенило, предисловием к чему была вся эта лекция по текущей политике.

— Я прошу тебя выйти за меня замуж, — церемонно произнес Абдулла и взволнованно добавил:

— Пэйган, давай не упустим больше нашу судьбу.

— Я не могу в это поверить. Я понимаю, почему тебе нужна королева, но зачем тебе понадобилась жена?

Последовала пауза.

— Затем же, зачем и всем, — наконец произнес он, глядя в сторону.

— Абди, каждая женщина в душе навсегда остается семнадцатилетней. А семнадцатилетние все хотят слышать одно и то же. — «Я заставлю его сказать это, пусть это для него равносильно смерти», — поклялась она себе.

— Я люблю тебя, — пробормотал Абдулла наконец, глядя в пол.

— И я люблю тебя, — нежно прошептала Пэйган.

— Означает ли это, что твой ответ «да»?

— Я знаю, обычно об этом не спрашивают в столь торжественный момент, но мне необходимо это знать: ты верный муж, Абдулла?

— Почему вы на Западе вечно смешиваете секс с любовью? Сексуальная верность имеет к браку мало отношения.

— Собираешься ли ты хранить мне верность? — Пэйган чувствовала, что ступает по тонкому льду, но была полна решимости получить от Абдуллы однозначный ответ. — Ведь и на Востоке сексуальная верность играет далеко не последнюю роль — в отношении жены. Неверных жен обезглавливают, не так ли? Каковы же твои намерения, Абдулла?

— Когда знаешь, что любое количество юных красоток будет к твоим услугам, стоит лишь щелкнуть пальцами, щелкать не очень и хочется.

— Абди, не уклоняйся от моего вопроса. Будешь ли ты верен мне?

— Я сомневаюсь.

— То есть ты можешь почувствовать желание щелкнуть пальцами?

— Мы же сейчас играем начистоту.

Пэйган почувствовала тупую боль.

— Тогда я отвечаю — нет, — гордо произнесла она, уже чуть не воя от боли. Она отступила от него — злая, разочарованная. — Почему ты так невыносимо высокомерен?

— Ты просила меня быть откровенным. И опять ты позволила своей гордости заслонить от тебя реальную жизнь. — Он пристально смотрел на нее, пытаясь совладать со своим гневом. — Я поклялся, что не позволю тебе вывести меня из терпения.

— Тебя! Вывести из терпения?! — закричала Пэйган.

Абдулла схватил ее за руку.

— Нам пора остановиться.

— Абдулла, я не думаю, что подобный брак сможет когда-либо состояться.

Последние огни фейерверка погасли, и на город спустилась темнота.

— Но ты ведь согласишься поехать со мной в Канн? — Он решил пойти на временное отступление.

— Если ты все еще хочешь, чтобы я поехала.

— Я думаю, мы оба должны подумать над тем, что можем потерять.

«Что он имеет в виду?» — напряженно размышляла Пэйган.

— Да, я приеду в Канн, — пообещала она. — Сразу же после благотворительного гала-концерта.

Глава 12

Июль 1979 года

— Мы потратили дополнительно много денег на напитки, организацию приема и лотерею, — заявила шотландская герцогиня, оглядывая бальную комнату. Женщины с обнаженными плечами в ярких платьях из тафты беседовали с мужчинами в рубашках, усеянных бриллиантами, демонстрируя друг другу свои безукоризненные манеры.

Пэйган, лицо которой уже болело от бесконечных улыбок, вполуха слушала беспокойное квохтанье герцогини.