Скажи, что любишь - Джоанна Линдсей (1996)

— Ты прекрасно знаешь, что подобными новостями с женами не делятся.

— Оставим эти тонкости! — прорычал Джейсон. — Какого черта ты решил участвовать в грязном аукционе?

— Я хотел спасти невинную девушку от…

— Невинную? — перебил его Джейсон. — Кто она такая?

— Ее зовут Келси Лэнгтон, она не из нашего круга, об этом можешь не волноваться. Я действительно купил эту девушку из опасения за ее жизнь.

— Не понял… Дерек вздохнул.

— Я не собирался участвовать в аукционе, отец. Мы заехали переброситься в карты, пока Джереми повидается с одной девушкой, которая там работает. А потом…

— Ты таскаешь с собой Джереми? Мальчику всего восемнадцать лет!

— Джереми бывает в таких местах чаще меня. Не забывай, что он воспитывался в таверне, прежде чем его нашел дядя Джеймс.

В ответ Джейсон проворчал что-то нечленораздельное, и Дерек продолжил:

— Так вот, я не собирался никого покупать, но потом увидел, кому она может достаться.

— И кому же?

— Мне приходилось раньше сталкиваться с этим человеком, я видел, как он обращается с проститутками. Он хлещет их кнутом, до крови, при этом наносит женщинам серьезные увечья. Говорят, что для него это единственный способ достичь удовлетворения.

— Какая мерзость!

— Иначе и не скажешь. Если честно, то дядя Джеймс уже обдумывает способ наказать этого негодяя. Я обратился к нему за советом.

— Джеймс? Что он собирается сделать?

— Я… я не стал спрашивать. Джейсон прочистил горло.

— Это правильно. Когда дело касается моего братца Джеймса, лучше не знать деталей. Но, Дерек…

— Отец, у меня не было другого выхода! Если бы я ее не выкупил, она досталась бы этому монстру! А девушка, представь, оказалась невинной, так что я чертовски рад, что мне удалось вырвать ее из рук Эшфорда!

— Дэвид Эшфорд? Боже милосердный, я был уверен, что его давно кастрировали!

— Ты знаешь его?

— Ходили слухи, что он мучил своих служанок; толком ничего, конечно, не доказали. Поговаривали, что кто-то подал на него в суд, но дело провалилось, поскольку потерпевшая отказалась от своих показаний. По слухам, ему пришлось выложить целое состояние, чтобы замять эту историю. Насколько я помню, в клубе радовались, что негодяй понес хоть какое-то наказание… если все это, конечно, правда.

Дерек кивнул.

— Полагаю, правда. Впоследствии он занялся еще более неприглядными делами.

— Суд совершенно бессилен, если потерпевшая отказывается от показаний, — вздохнул Джейсон.

— Сейчас Эшфорд стал осторожен, — продолжал молодой человек. — Я разыскал одну из его жертв, ту самую девушку, которую он избивал на моих глазах. Хотелось с ее помощью засадить мерзавца на скамью подсудимых. Оказалось, что он не только щедро платит, но и заранее предупреждает несчастных женщин о том, что собирается делать. В результате все происходит вроде бы по согласию.

— Хитро и безумно. Весьма опасная комбинация. Но раз уж ты подключил Джеймса, предоставь все ему. Я почти уверен, что он без труда найдет способ осадить этого типа.

— Очень на это надеюсь, поскольку мне пришлось столкнуться с мерзавцем еще раз. Он считает, что я украл у него Келси, и намерен любой ценой заполучить ее обратно.

Джейсон поднял бровь.

— Ты хочешь сказать, что она до сих пор у тебя?

— Да, она продавалась как любовница, и я заплатил за нее большие деньги.

— Сколько ты за нее заплатил?

— Я бы не хотел…

— Сколько?

Дерек терпеть не мог этот тон.

— Двадцать пять, — пробормотал он.

— Двадцать пять сотен! Дерек втянул голову и уточнил:

— Двадцать пять… тысяч фунтов стерлингов. Джейсон поперхнулся, закашлялся, открыл было рот, но ничего не сказал и повалился в кресло. Затем он двумя руками вцепился в свою золотистую гриву, после чего вздохнул и уставился на Дерека страшным взглядом.