Кучер Келси уступил место грузовому фургону, поэтому девушка не увидела его на положенном месте. Он стоял в конце квартала и махал рукой, стараясь привлечь внимание хозяйки. Она медленно брела в его сторону, продолжая размышлять о неожиданной встрече с сестрой и тетей.

Это помешало ей вовремя заметить лорда Эшфорда. Келси опомнилась только после того, как он больно схватил ее за локоть и зашагал рядом.

— Только пикни, красавица, и я сломаю тебе руку, — с улыбкой предупредил мерзавец.

Очевидно, он не допускал, что она готова завизжать во все горло.

Девушка смертельно побледнела. Эшфорд тащил Келси по улице — правда, в сторону ее экипажа. Сообразит ли кучер, что ей нужна помощь? Или решит, что она повстречала очередного знакомого?

— Отпустите меня, — хотела приказать Келси, но из побелевших губ вырвался лишь жалкий писк.

Эшфорд захохотал. Он действительно смеялся. От этого звука кровь застыла в жилах.

Келси решила завизжать, несмотря на его предупреждение. Что стоит сломанная рука по сравнению с теми вещами, на которые способен этот человек?

Но он, очевидно, почувствовал неладное и одной фразой заставил ее замолчать:

— Я убил ублюдка Лонни. Мерзавец допек меня своими обещаниями. Сколько раз он клялся выставить мне настоящую девственницу!.. Вместо того чтобы продать тебя мне, эта свинья устроил дурацкий аукцион. Теперь я жалею о своем поступке, поскольку заведение перешло к его братцу. Тот — человек строгих правил и скорее всего не позволит избивать проституток. Это было единственное место, где я мог подобрать кое-что по своему вкусу. Теперь за элементарным удовольствием приходится таскаться черт знает куда… Сегодня я получу его с тобой.

Эшфорд произнес это таким равнодушным тоном, словно речь шла о погоде. Даже об убийстве человека он сожалел только потому, что лишился привычного удобства.

Келси была настолько испугана, что не сообразила, что он подвел ее к своему экипажу и уже распахнул дверцу.

Тогда она, наконец, завопила, но Эшфорд оборвал крик, ткнув ее головой в мягкое сиденье. Он удерживал Келси в таком положении до тех пор, пока она не стала задыхаться.

Девушку охватил безумный страх. Неужели он убьет ее прямо сейчас?.. Когда он наконец отпустил ее голову, она лишь беспомощно хватала ртом воздух. Ни на что другое Келси была не способна. Изловчившись, Эшфорд затолкал ей в рот кляп, чтобы она не вздумала кричать еще.

Видел ли происходящее ее кучер? Успеет ли он помочь? Теперь было уже поздно. Как только они оказались внутри, карета Эшфорда сорвалась с места.

Келси тут же набросилась на своего обидчика, пытаясь расцарапать ему лицо, но он резко завернул ей руку за спину, после чего крепко связал.

Узлы были настолько тугие, что пальцы тут же онемели. Так же туго оказался привязан и разрывающий углы рта кляп.

Но это были мелкие неудобства. Келси знала, что ждет ее впереди. Лучше бы Дерек не рассказывал ей о зверствах, которые доставляют наслаждение этому человеку.

Надо бежать, прежде чем они приедут на место. У нее еще оставались ноги. Эшфорд не успел их связать. Откроется ли дверь, если ее пнуть? Удастся ли выпрыгнуть, или он успеет затянуть ее обратно? Доведенная до отчаяния, девушка решила попробовать. Надо лишь немного повернуться, чтобы нога достала до…

— Я хотел подождать, пока молодой болван сам тебя вышвырнет, но, судя по тому, как он взялся тебя охранять, в обозримом будущем этого не случится. Я нетерпелив. Из-за него, красотка, я не смогу тебя отпустить. Так уж получается.

Под «ним», безусловно, подразумевался Дерек. Фраза «не смогу тебя отпустить» привела Келси в неописуемый ужас. Тем не менее девушка отметила, что Эшфорд действительно боится Дерека. Возможно, на этом удастся сыграть… лишь бы только он вытащил кляп и позволил ей говорить.