До края земли - Элизабет Лоуэлл (1983)

– Ненадолго – только взглянуть, можно ли спасти корпус яхты, – быстро добавил он. – Когда я это сделаю, мы поныряем у Большого Барьерного рифа в алмазных водах, где водятся рыбы, сверкающие ярче, чем драгоценности. Мы будем любить друг друга и спать на солнце, а потом снова заниматься любовью под луной. Поедем со мной!

Когда тепло и страсть Трэвиса обрушились на Кэт, как штормовая волна, он почувствовал, что она уступает соблазну. Поняв, что Кэт отправится с ним в Австралию, он испытал невероятное облегчение.

Но через секунду это чувство прошло. Нежная теплая улыбка Кэт исчезла, ее сменило решительное выражение. Трэвис догадался, что она отказывает ему, как раз в тот момент, когда он проник в нее.

– Мне очень жаль. – Кэт отвернулась, чтобы не видеть страсти в глазах своего любовника и надеясь скрыть свою страсть от него. – Но я не могу поехать с тобой.

– Почему?

– Я должна работать.

– Но это всего лишь деньги, а их у меня много.

– Мне не нужны твои деньги, как ты не понимаешь этого?

– Но ведь ты работаешь ради денег.

– Я люблю свою работу!

– Неужели тебе нравится любая работа? И всегда ли она тебя устраивает? Ты действительно готов снимать всякую ерунду для Эшкрофта?

– Нет, но…

– Тебе нужны деньги, – закончил Трэвис. – С этим нет никаких проблем. Сколько тебе нужно?

Кэт закрыла глаза и покачала головой:

– Ты ничего не понял, дело совсем не в деньгах!

– О муки адовы! – воскликнул он. – Ладно, будь по-твоему. Но если дело не в деньгах, что же удерживает тебя?

– Меня интересует, в качестве кого я туда еду?

– Так вот в чем дело! – раздраженно воскликнул Трэвис.

– В чем? – удивилась Кэт.

– Я сказал тебе правду в тот день, когда мы встретились, – начал Трэвис, пытаясь сохранить хладнокровие. Бешенство овладело им, когда он понял, что все-таки ошибся в этой женщине. – Я никогда не женюсь на той, которая беднее меня. Жаль, что ты не поверила моим словам. Но это вовсе не означает, что мы не можем… – Трэвис замолчал, когда Кэт, отпрянув от него, переместилась подальше. Она побледнела, но глаза ее метали молнии.

– Разве я что-то говорила о браке?

– Да, но подожди, Кэт, послушай. Нам очень хорошо вместе. Как бы ни называлось это чувство, я перестал с ним бороться. Я хочу подарить тебе – хочу разделить с тобой – умиротворение, наслаждение, удовольствие, страсть. А когда наше время закончится, обещаю: тебе не придется прыгать в море и уплывать от меня.

Кэт закрыла глаза.

Когда наше время закончится. Он даже не сказал если, а только когда. Она и не знала, каким ужасным может стать одно-единственное слово.

А хуже всего то, что ей все равно хотелось отправиться с Трэвисом, даже если эта поездка продлится всего две недели, два часа, минуту.

– Нет, – решительно сказала она. – Я не могу, слишком много мне нужно сделать: книгу Эшкрофта, твою книгу, несколько небольших работ, которые я нашла сама, подготовиться к выставке в Лос-Анджелесе.

Трэвис почувствовал, что Кэт уходит. Это привело его в ярость. Они же так сильно хотят друг друга, их чувства бурлят, как море во время шторма, и вот она плюет на все, в том числе и на него тоже.

– Господи! – прорычал он. – Неужели ты не слышала? Я знаю, как тебе нужны деньги! Я с радостью заплачу тебе за то время, которое ты проведешь со мной.

– Что?!

– Это твой первый разумный вопрос. – Трэвис сделал вид, что неправильно понял Кэт. – Пять тысяч долларов за пятидневную поездку в Австралию. Все затраты, естественно, оплачиваются отдельно, включая и одежду, если пожелаешь.

Потрясенная, Кэт молчала. От этого безжалостного, прагматичного голоса и холодного, оценивающего взгляда ее страсть иссякла.

– Нет, этого мало, – сказал Трэвис, будто Кэт отказалась от его предложения, – для такого фотографа, как ты. Десять тысяч долларов. Что скажешь? Десять тысяч долларов за пять дней.